Las empresas indonesias han criticado la exclusión “injusta” de los minerales críticos del país de un enorme paquete de subsidios a la tecnología verde de EE. UU., ya que busca disipar las preocupaciones de Washington sobre el dominio chino de su sector de recursos en expansión.
Arsjad Rasjid, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Indonesia (Kadin), que tiene estrechos vínculos con el gobierno, dijo que Indonesia podría desempeñar un papel crucial para satisfacer la demanda estadounidense de vehículos eléctricos y baterías. El país tiene las reservas de níquel más grandes del mundo, un material vital para la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Se espera que el gobierno de EE. UU. publique una guía en las próximas semanas sobre cómo los fabricantes de baterías y vehículos eléctricos pueden calificar para créditos fiscales bajo la Ley de Reducción de la Inflación, una ley climática histórica aprobada el año pasado que proporciona subsidios de hasta $ 370 mil millones para tecnologías de energía limpia.
Sin embargo, expertos y personas cercanas a las negociaciones dijeron que las baterías que contienen componentes de Indonesia pueden no ser elegibles para los créditos fiscales completos de IRA porque el país no tiene un acuerdo de libre comercio con los EE. UU. y porque las empresas chinas extendieron demasiado su industria del níquel. y las minas dominan la propiedad.
Rasjid dijo que Indonesia está trabajando en estrecha colaboración con empresas multinacionales para establecer cadenas de suministro separadas para el níquel dentro y fuera de China.
Indonesia es “amigable” tanto con China como con Occidente, dijo. “Enviamos a China, EE. UU. y la UE. Incluso con las minas de níquel, tenemos que asegurarnos de tener una cartera china y no china”.
Estados Unidos “debería mirar a Indonesia y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático [Asean] como una alternativa a China”, agregó Rasjid, quien también es director presidente del conglomerado indonesio Indika Energy.
La IRA otorga créditos fiscales a las empresas si un determinado porcentaje del valor de los minerales críticos en las baterías de vehículos eléctricos se extrae o procesa en los EE. UU. o en los países socios del TLC.
Indonesia y otros países esperan que EE. UU. otorgue a los miembros del Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF, por sus siglas en inglés) un estatus equivalente al de aquellos que tienen acuerdos de libre comercio completos con EE. UU.
“Estamos en conversaciones sobre IPEF y el espíritu de este acuerdo es trabajar juntos. Cuando Estados Unidos excluye a la ASEAN, se siente realmente injusto”, dijo Rasjid. Indonesia preside la ASEAN este año.
Washington y Tokio firmaron el martes un acuerdo comercial sobre minerales críticos para baterías de vehículos eléctricos que Japón cree que probablemente allanará el camino para la elegibilidad para el estímulo fiscal, mientras que EE. UU. comenzó este mes conversaciones con la UE para un acuerdo similar.
Otra disposición de la IRA limita los beneficios fiscales cuando una “entidad extranjera de interés” extrae, procesa o recicla minerales críticos o fabrica o ensambla componentes. Los expertos dijeron que la disposición de entidad extranjera de interés es de particular preocupación para Yakarta.
A partir de principios de 2025, las empresas que deseen recibir los créditos completos deben eliminar por completo los minerales y componentes chinos críticos de sus cadenas de suministro.
“Establecer cadenas de suministro separadas basadas en el níquel indonesio, una para EE. UU., que cumple con IRA, y otra para otros mercados, no es fácilmente factible dada la falta de un Acuerdo de Libre Comercio entre EE. UU. e Indonesia y el dominio del níquel por parte de China en Indonesia”. dijo Ross Gregory, director gerente de la consultora de vehículos eléctricos New Electric Partners.
“El punto clave es cuánta libertad se permite en la interpretación de la IRA para el procesamiento externo de níquel procedente de Indonesia”, añadió.
Un ejecutivo minero de EE. UU. familiarizado con las negociaciones dijo que “casi con certeza” no habrá acuerdo para Indonesia en el corto plazo, mientras que es poco probable que la interpretación de la cláusula de “entidad extranjera de interés” se resuelva hasta el próximo mes.
El destino de Indonesia también tiene implicaciones más amplias para las cadenas de suministro de vehículos eléctricos en la región. Los conglomerados de Corea del Sur LG, SK Group, Samsung y Hyundai son importantes inversores en segmentos intermedios como cátodos, celdas de batería y producción de vehículos.
LG Energy Solution, el fabricante de baterías no chino líder en el mundo, está construyendo una fábrica de baterías para vehículos eléctricos en Indonesia con el fabricante de automóviles Hyundai.
Un consorcio liderado por LGES también firmó un acuerdo con empresas estatales de Indonesia para establecer una cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos para reducir su dependencia de China.
El consorcio ha invertido en una mina de níquel en Indonesia, que también le ayudará a asegurar el suministro de cobalto, un subproducto de la producción de níquel.
Información adicional de Aime Williams en Washington