Bajo un cielo nublado sobre Pula, Croacia, el 21 de abril, los drones volaron como palomas de arcilla de alta tecnología. Los cuadricópteros, lanzados contra un fondo costero, eran herramientas de prueba para los soldados estadounidenses, tipos de aficionados del tipo que los soldados ahora pueden encontrar en los campos de batalla. Aprender a derrotar a estos drones y usar herramientas específicas para la tarea fue uno de los objetivos del ejercicio Shield, un ejercicio de defensa aérea y guerra electrónica que se llevó a cabo del 19 al 21 de abril. Mientras los drones volaban, los soldados herramientas puntiagudas en forma de pistola en el airey envió los cuadricópteros de vuelta al suelo.
La herramienta utilizada en Exercise Shield es el Dronebuster 3B, fabricado por Flex Force. Viene en un plástico beige tostado que recuerda a las computadoras de principios de la década de 1990, con la empuñadura de pistola que lo transforma de una novedad electrónica en un arma especialmente curiosa.
“El Dronebuster Block 3 y el Dronebuster Block 3B fueron diseñados para interrumpir el control del dron al abrumar la frecuencia de control”, se lee en la descripción de Flex Force. “Esto hace que el dron se detenga y se detenga, o regrese al operador, según el modelo del dron. El operador del dron no tiene control sobre el dron mientras el enlace de comando está sobrecargado con RF [Radio Frequency] energía.”
En otras palabras, el arma puede inutilizar el dron en los canales de radiofrecuencia. Además, los dronebusters pueden abrumar a los sistemas satelitales de navegación global, como el GPS, aunque hay varios otros. Eso es importante, ya que una de las principales formas en que los drones aficionados pueden mitigar la pérdida de control es navegar a las coordenadas locales conocidas por GPS.
Los bloqueadores de drones portátiles son relativamente nuevos para los militares, y muchos se desarrollaron durante las décadas de 2010 y 2020. Son uno de los intentos más directos de cumplir con los amenazas en evolución en los campos de batalla modernos provocados por la abundancia de drones comerciales baratos en manos de todos, desde militares profesionales hasta fuerzas insurgentes. Los aviones de exploración y bombardeo solían ser al menos lo suficientemente grandes como para contener a un piloto, lo que los convertía en un gran objetivo para misiles o armas, pero los drones pequeños son mucho más baratos. Encontrarlos y detenerlos significa usar todo, desde microondas de alta potencia hasta láseres, como los Dronebusters, bloqueadores de mano.
En junio de 2016, Ciencia popular informó sobre un ejercicio realizado en West Point, donde el Instituto Cibernético del Ejército anticipó la próxima preponderancia de los drones en la guerra y encontró una manera de entrenar a los cadetes en su uso y derrota. Estos cadetes, todos futuros candidatos a oficiales en la principal escuela de formación de oficiales militares del Ejército, tradicionalmente tienen que participar en un “asalto urbano”, en el que un pelotón de unos 40 cadetes ataca un complejo defendido por un escuadrón de unos 10 estudiantes de primer año.
Esta área “urbana” consistía en media docena de edificios de bloques de cemento en los bosques de Nueva York, y para la parte del ejercicio con drones, los defensores (con un instructor operando los controles) volarían un dron comercial Parrot como explorador, dejando que ellos llaman a la artillería simulada contra sus enemigos simulados. Para detenerlo, el pelotón atacante podría emplear un rifle bloqueador especialmente configurado, configurado para noquear ese dron Parrot específico.
Si bien el escenario de West Point de 2016 involucró un bloqueador configurado para derrotar específicamente al dron desplegado, las lecciones se aplican ampliamente en la actualidad. Un pequeño dron, como el Parrot o muchos otros que se pueden comprar, es suficiente para dirigir el fuego de artillería, espiar los movimientos de tropas y hacer que la vida sea peligrosa a menos que sea derrotado. Para los soldados en tierra, dispararle con balas podría ser una opción, pero el dron en lo alto puede ver los destellos brillantes de la boca de un rifle, especialmente de noche, revelando soldados que esperan permanecer ocultos. Sacar el dron con interferencia, en cambio, lo hace inútil para los operadores de drones.
Ucrania ha visto drones utilizados en la guerra desde el comienzo de la guerra de Donbas en 2014, con cuadricópteros incluso utilizados para lanzar bombas en las trincheras. Desde la invasión de Rusia en febrero de 2022, lo que es realmente nuevo es la escala de estos drones utilizados, y un grupo de expertos británico estima que hasta decenas de miles de drones comerciales se pierden en combate un mes. Si bien algunas pérdidas son simplemente desgaste o agotamiento de la batería, para las personas que luchan debajo, detener un dron tan pronto como se encuentra en lo alto puede significar la vida o la muerte. Con ese fin, los militares seguirán desplegando y probando bloqueadores que los soldados pueden llevar al combate. Especialmente los que vienen en un paquete familiar con forma de pistola.