WOODBRIDGE, NJ – La vivienda tiene una gran demanda en el noreste de Estados Unidos, muy poblado. Pero en Woodbridge, Nueva Jersey, el estado compró y demolió 145 casas desde 2013 y devolvió la tierra a la naturaleza, con ocho casas demolidas solo este mes. Decenas más están programadas para ser derribadas en el futuro cercano.
Se prevé que algunos vecindarios de esta ciudad de más de 100,000 residentes, cerca de la bulliciosa autopista de Nueva Jersey Turnpike, estarán parcial o totalmente bajo el agua en las próximas décadas a medida que aumente el nivel global del mar.
A principios de este mes, Patricia Kambach, de 80 años, entró en lugar de ver a un equipo demoler la casa de su vecina de mucho tiempo. Kambach ha vivido en su casa en la calle Lewis desde que John F. Kennedy fue presidente.
"Viví aquí 56 años y es difícil", dijo Kambach, mientras observaba una enorme máquina excavadora usada para derribar casas.
"Mucha gente está comprando porque están obteniendo un buen precio por su casa y tenemos problemas con el agua", dijo. Pronto se mudará y su casa será demolida.
Adquisición de propiedades propensas a inundaciones se han convertido en una realidad en numerosos estados costeros, así como en el interior. Nueva York, Texas, Luisiana, Indiana, Wisconsin, Iowa, Dakota del Norte y otros tienen programas.
Pero La súper tormenta Sandy en 2012 Abrió los ojos de las personas en ciudades bajas de Nueva Jersey como Woodbridge a los peligros de las crecientes aguas.
El objetivo del programa de compra estatal, Acres azules, es doble: sacar a las personas y la propiedad del peligro de futuras inundaciones, y usar la tierra vacante que queda como amortiguador o esponja para ayudar a absorber el agua de esas inundaciones.
"Por lo general, cuando pensamos en un desastre, pensamos en una gran tormenta o incendio catastrófico, algo que sucede muy rápido", dijo la bióloga de la Universidad de Rutgers, Brooke Maslo. "El cambio climático es un desastre; es solo que está sucediendo en cámara lenta ".
En una mañana reciente, Maslo tendió a una serie de tubos de plástico que protegen y nutren las plántulas de árboles en las huellas de los hogares donde hace unos años la gente criaba familias y envejecía. Después de que esas casas fueron demolidas, diseñó el área en un bosque inundado de árboles nativos, arbustos y hierba.
"La idea es ante todo trasladar a las personas a un terreno más elevado, para proteger la salud y la seguridad humanas", dijo. "La segunda parte del proceso es aumentar la capacidad de recuperación de las casas restantes".
Hasta ahora, Blue Acres ha alineado fondos para comprar 1,156 propiedades en todo el estado. Ha hecho ofertas en casi 1,000 hogares, cerró negocios en más de 700 y derribó más de 640 en áreas de peligro de inundación en Nueva Jersey, según Larry Hajna, portavoz del Departamento de Protección Ambiental del estado.
Pero ninguna de las compras ha ocurrido a lo largo del océano, donde el daño de Sandy fue catastrófico. La razón es simple: esa tierra es simplemente demasiado valiosa; Hasta ahora, ningún propietario se ha inscrito en el programa de compra, que es estrictamente voluntario.
Jeff Tittel, director del Sierra Jersey de Nueva Jersey, dijo que Blue Acres ha hecho algo bueno en lugares como Woodbridge, que sufrió inundaciones regulares de un río y un arroyo cercanos, exacerbados por la marejada ciclónica durante los huracanes. Pero dijo que necesita expandirse a otras áreas.
"Necesitamos el mismo éxito y programa a lo largo de la costa para que las personas y sus propiedades estén fuera de peligro", dijo.
En lugares como Woodbridge, el programa Blue Acres ha lanzado un salvavidas a las personas que de otro modo podrían tener problemas para vender sus casas. Cercas altas con eslabones de cadena rodean casas que están programadas para demolición. Las decoraciones navideñas se han colocado con amor en otras casas cercanas.
Pero no todos quieren vender. El estado le dio a Jeff Colgan, de 66 años, una solicitud de Blue Acres para vender la casa donde ha vivido durante 25 años con su esposa. Pero decidió no solicitar una compra.
"No puede preocuparse por 2050 en este momento", dijo Colgan, después de ajustar la corona de Navidad en la puerta de su casa cuando el crujido de la demolición llegó a media cuadra de distancia. "Es triste ver que las casas se van y no tener la oportunidad de que otras personas se muden".
Johanna Larsen, de 73 años, vive a una cuadra de distancia en su casa de 50 años. Se han comprado varias casas al otro lado de la calle y pronto serán demolidas.
"Supongo que una vez que sean derribados, no sé qué va a pasar después, qué tan lejos va a llegar el agua aquí", dijo, tomando un descanso para soplar las hojas de la estatua de la Virgen María en su patio delantero. "Por alguna razón, creo que las casas allí probablemente detuvieron una gran cantidad de agua de nuestro lado".
Maslo, el biólogo de Rutgers, tiene una perspectiva más amplia sobre la transformación de un vecindario.
"Hemos etiquetado esto como un retiro costero", dijo. "No nos gusta que los humanos o los estadounidenses se retiren; eso casi sugiere una derrota. Lo que necesitamos para comenzar a darnos cuenta es que el cambio climático se trata de la adaptación".
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