MADDIE MCGARVEY
Aunque se pueden encontrar movimientos de tierra monumentales desde el sur de Canadá hasta Florida y desde Wisconsin hasta Luisiana, Ohio tiene la colección más grande conocida de estas estructuras en los Estados Unidos, a pesar de que Ohio no tiene tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal. Sus creadores han sido agrupados bajo un término vago, “Cultura Hopewell”, llamado así por la familia en cuyas tierras de cultivo se encontró uno de los primeros montículos estudiados. Se cree que las actividades culturales asociadas con Hopewell terminaron en la región de Ohio alrededor del 450 al 400 a. Tribus como los shawnee del este, la nación de Miami y los shawnee, quienes, según los historiadores, son los descendientes modernos más probables de los constructores de montículos, fueron desplazadas violentamente por el genocidio europeo de la población nativa del continente y ahora viven en tierras de reserva en Oklahoma. .
Glenna Wallace, jefa de la tribu shawnee del este, es una de esas descendientes. Cuando hablamos, Wallace se dirigía a Washington, DC, para reunirse con el presidente Joe Biden para la Cumbre de Naciones Tribales de la Casa Blanca. Estos eventos anuales fueron convocados por primera vez en 2009 por el presidente Barack Obama, pero se suspendieron durante la administración Trump. Wallace había regresado recientemente del sur de Ohio, donde había estado visitando sitios asociados con las antiguas raíces de su tribu. “La voz de los nativos americanos no ha sido muy fuerte en Ohio. Las cosas que nuestra gente logró allí no necesariamente han recibido la mejor protección posible”, me dijo. “La gente se ha visto obligada a irse y nuestros montículos no han sido atendidos”.
Burks y yo habíamos manejado aproximadamente 70 millas al sureste de Columbus, a lo largo de carreteras serpenteantes bordeadas de arroyos y animales atropellados, para llegar a una pequeña granja familiar en las estribaciones de las Montañas Apalaches. Los árboles que nos rodeaban estaban cubiertos de hojas otoñales. Pasó una manada de ganado, sus musculosos lomos enmarcados contra colinas onduladas en la distancia. Mientras Burks completaba el proceso de 20 minutos de ensamblar su magnetómetro (una vez terminado, formaría una carretilla de mano de casi dos metros de ancho y con un peso aproximado de 30 libras), enfatizó que la gran mayoría de las colinas y montículos artificiales que pasa su tiempo buscando eran desmantelado físicamente hace mucho tiempo. En solo unos pocos casos, esos movimientos de tierra fueron excavados o estudiados por primera vez; en cambio, simplemente fueron arados; demolidos para construir carreteras, viviendas y centros comerciales; o, en un caso infame, incorporado al paisaje de un campo de golf local.
Los arqueólogos creen que estos movimientos de tierra funcionaron como lugares de reunión religiosa, tumbas para clanes culturalmente importantes y calendarios anuales, quizás todo al mismo tiempo.
Hasta hace poco, parecía que gran parte del patrimonio arqueológico preeuropeo del continente había sido borrado, desarraigado y perdido para siempre por descuido. “La gente ve el arado y piensa que ha destruido por completo el registro arqueológico aquí”, dijo Burks, “pero todavía está allí”. Quedan rastros: restos electromagnéticos en el suelo que se pueden detectar utilizando equipos topográficos especializados. Aquí, en este mismo pasto, agregó, hubo una vez al menos tres recintos circulares. Nuestro objetivo esa mañana era encontrarlos.
La magnetometría, la especialidad de Burks, es capaz de registrar incluso pequeñas variaciones en la fuerza y orientación de los campos magnéticos. Cuando se empuja por el paisaje, un magnetómetro puede detectar dónde han cambiado esos campos en el suelo, indicando potencialmente la presencia de un objeto o estructura como paredes viejas, implementos metálicos o pozos rellenos que podrían ser tumbas. La magnetometría también es extremadamente buena para encontrar hogares o fogatas, cuyo calor puede alterar permanentemente el magnetismo del suelo, dejando tras de sí una firma claramente detectable. Esto significa que incluso los pastos aparentemente vacíos, o, por supuesto, los campos de golf comunitarios y los patios traseros de los suburbios, aún pueden contener evidencia magnética de asentamientos antiguos, invisibles a simple vista.
Dado tal contexto, saber dónde comenzar a escanear es el primer obstáculo. Afortunadamente para los arqueólogos e historiadores tribales por igual, Ephraim George Squier y Edwin Hamilton Davis, un equipo de dos hombres que trabajaban a mediados del siglo XIX, cartografiaron todos los movimientos de tierra que pudieron encontrar, motivados por aprender más sobre estos accidentes geográficos artificiales antes de que fueran creados. destruidos u olvidados permanentemente. Al explicar la justificación de su proyecto, los autores escribieron que los movimientos de tierra habían recibido solo descripciones pasajeras en los registros de otros viajeros y, pensaron, “deberían investigarse con más cuidado y minuciosidad y, sobre todo, de manera más sistemática”. Esperaban que hacerlo fuera su forma de “reflejar cierta luz sobre las grandes cuestiones arqueológicas relacionadas con la historia primitiva del continente americano”.