Alistair Heath trabajaba en la academia del Leicester City, pero el joven entrenador quería algo más. Es ese deseo de dar el paso a la gestión del fútbol lo que lo ha llevado en un viaje a la Premier League de Camboya.
Durante el año pasado, estuvo en Siem Reap, más famoso como la puerta de entrada a Angkor Wat, el monumento religioso más grande del mundo, como gerente de Angkor Tiger. Es un papel que lo ha puesto a prueba dentro y fuera del campo, pero Heath no se arrepiente de su decisión.
“Soy un entrenador de fútbol”, dice. deportes de cielo. “Si le preguntas al 95 por ciento de las personas en Inglaterra si se mudarían a Camboya, probablemente obtendrás muchas respuestas negativas porque no está en la lista de muchas personas. Pero esto es lo que me he propuesto ser desde que era 17
“No tuve la fortuna de jugar al fútbol profesionalmente. Llegó la oferta y no era algo que pudiera rechazar. La gestión del fútbol es dura. Ha habido muchos sacrificios pero probablemente sea la mejor decisión que he tomado .”
Aceptó un recorte salarial por esta oportunidad y reconoce que fue una apuesta. “Si me despiden, ¿qué voy a hacer? Era un riesgo, pero tienes que correr el riesgo, ¿no?, para tener la oportunidad de subirte”. Tampoco hay una larga lista de personal de apoyo en el que apoyarse.
Tiene un asistente japonés. “Tiene 28 años. Un buen muchacho”. Su preparador físico alemán hace las veces de fisioterapeuta. El delantero del equipo, el graduado de la academia de Leicester Jozsef Keaveny, ha sido una caja de resonancia útil a pesar de tener solo 22 años. “No hay un gran equipo”.
Pero este es el camino que ha elegido para sí mismo. Un ex poseedor de boletos de temporada de Birmingham City: “¡No aprendí nada viéndolos!” – su viaje comenzó cuando era un adolescente entrenando a los menores de nueve años de Buxton. “Incluso entonces, estaba convencido de que quería ser gerente”.
Heath es el técnico inglés al mando del Angkor Tiger de Camboya
Se dedicaron dos años y medio a un proyecto de entrenamiento de jugadores de la selección nacional de Tailandia de entre 16 y 21 años como parte de una iniciativa dentro de la academia de Leicester. Cuando terminó la pandemia, Heath, de 37 años, asumió un papel en el grupo de edad sub-14 del equipo de la Premier League.
“Fue una buena experiencia, pero quería dirigir. Las academias tienen que ver con el desarrollo de los jugadores, lo cual está bien, pero me encanta la emoción de ganar un partido de fútbol. Ese zumbido de estar a cargo de ese equipo es algo que no puedo conseguir”. en cualquier otro lugar.
“Me gusta cuando practico cualquier deporte. Corro y ando en bicicleta. Nado pero después de 10 largos me aburro. Prefiero el squash o el frontón. Necesito un deporte en el que juegues por puntos. Se trata de eso competitivo naturaleza. Son esos 90 minutos en una zona diferente. No puedo explicarlo.
“Así que me conseguí un agente y surgió algo en Camboya y comenzamos a hablar. Logré conseguir una entrevista, pero no pensé que llegaría muy lejos. He estado en Tailandia tantas veces por trabajo que pensé que sería lo mismo pero es muy diferente.
“Estoy trabajando con muchos jugadores que nunca han salido de Camboya. Saben lo que saben y si les dices que se presenten a las 8 a. m., se presentarán a las 7:45 a. m. Trabajan duro y nunca se detendrán. seguir y seguir. Pero se necesita mejorar”.
Heath es el técnico inglés al mando del Angkor Tiger de Camboya
En el campo, ha sido una educación. El equipo ocupa el sexto lugar en la Premier League camboyana de ocho equipos, sin riesgo de descenso pero jugando simplemente por orgullo con dos juegos restantes. Con multitudes de más de 3.000 personas, no puede haber tregua.
“Al principio, pensé que nos superamos un poco. Estábamos atacando bien. Hubo mucho trabajo para implementar el estilo que quería y los altibajos superaron los mínimos. Luego llegaron las lesiones, la confianza y, de repente, estábamos encajando goles.
“No sería exagerado decir que he aprendido algo todos los días. Cómo hablar con los jugadores y manejar diferentes personalidades. Qué decir y cuándo decirlo. Construir el mejor equipo. Lidiar con la derrota. Cómo conseguir ese equipo -habla bien.
“El gran desafío es tomar decisiones solo. Me cuestiono todo el tiempo porque no hay nadie más. Puedo hablar con la gente en casa, pero solo pueden dar su opinión en función de lo que digo, no de lo que ven. Tengo Tuve que criticarme mucho”.
Ha contado con el apoyo de la gente. “He sido afortunado. Los fanáticos han sido geniales conmigo. Interactué mucho con ellos, me detenían cuando caminaba por la ciudad. Puede que no tengamos el presupuesto para igualar eso, pero el interés está ahí”.
Heath ha llevado al equipo camboyano Angkor Tiger a la sexta posición en la Premier League
Pero los mayores desafíos han estado fuera del fútbol.
“Desde un punto de vista turístico, lo verías de manera muy diferente. Angkor Wat es el principal punto de interés, por supuesto. La gente se va de vacaciones y piensa: ‘Podría vivir aquí’. Nueve veces de cada 10, no pudieron. Vivir aquí es difícil. Ha sido una forma difícil de aprender.
“Estar solo. No tengo esa red de apoyo a mi alrededor. Es difícil. Socialmente, es difícil. Soy gerente, así que tengo que tener cuidado si salgo. No bebo. Me cuido”. de mí mismo de todos modos, pero ciertamente quiero proyectar una buena imagen en términos de lo que hago.
“Tienes que ser muy decidido para hacer esto y estar preparado para que la vida diaria cambie. Estás fuera de tu zona de confort y se llama zona de confort por una razón: es cómodo”. Estás rompiendo eso. Me resultó difícil pero lo he hecho.
Ha descubierto que trabajar en Camboya es un desafío psicológico.
“Extraño las actividades en Inglaterra, mis compañeros, los deportes que practicaba. Esas cosas las aprecias más cuando no las haces. De repente pierdes gran parte de lo que haces. ¿Cómo llenas ese vacío?
“Lo lleno pensando en lo que puedo hacer diferente en el campo de fútbol. La gestión del fútbol es 24/7. Tiene que ser así porque siempre hay más que puedes hacer y ha sido un fútbol constante aquí. He estado encerrado de todo lo demás”.
Está seguro de que saldrá mejor de la experiencia.
“Tengo confianza”, concluye Heath. “Tengo la creencia. Si hubiera comenzado la gestión en Europa, habría sido difícil, pero aquí es más difícil. Siento que lo que he estado haciendo esta temporada sin una red de apoyo puede actuar como un trampolín”.
“Acabo de solicitar la Licencia Pro en Irlanda. Eso me abre puertas. Quiero dirigir al más alto nivel que pueda y me gustaría dirigir en otro país en algún momento. Seamos realistas, haciendo lo que he hecho, He demostrado que estoy preparado para dirigir en cualquier lugar”.