Estos premios al gol del mes tienden a ser dominio exclusivo de delanteros prolíficos y extremos ágiles que no son centrales, pero Donervon Daniels rompió el molde para Walsall en enero. “Soy bastante ágil”, responde, rápido como un relámpago.
Dejemos que Daniels describa el momento.
“Fue un saque de banda desde nuestro lado derecho y trabajamos el balón a través del campo a través del medio campo. Me sale por la mitad central izquierda y simplemente corrí, pasé el balón y continué mi carrera. Bonito juego de enlace entre Jack Earing, Liam Gordon y yo”.
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Mira el gol de Donervon Daniels en el partido Sky Bet League Two de Walsall contra Sutton
Y luego la huelga. Que huelga.
“Detrás de la red, esquina superior”, dice. Deportes del cielo.
“Es mucho más difícil de lo que parece”.
La reacción de sus compañeros lo cuenta todo. “Esperaban que marcara, pero no ese tipo de gol. De hecho, me estaban dando palos porque he tenido bastantes oportunidades a lo largo de la temporada y no las he metido en la red. Y cuando marqué, todos decían: ‘Tu celebración necesita ser mejor'”.
Quizás debería haber optado por la celebración de Cristiano Ronaldo que organizó después de marcar su primer gol con su país, Montserrat, en noviembre. Debería haberlo sacado”, se ríe. “De hecho, habría sido adecuado para el objetivo”.
¿Entonces esta es una buena racha? “Ojalá lo fuera. ¡Son dos de cada 40 partidos!”
Donervon Daniels de Walsall celebra tras marcar su sensacional gol
En una conversación en el campo de entrenamiento d el club, Daniels hace una compañía amable y acerca las sillas para que hablemos de su objetivo y del contexto más amplio de la temporada de Walsall. Los goles pueden ser raros, pero como capitán hay un papel que desempeñar más allá del grito ocasional.
Personalmente está haciendo una buena temporada. “Sólo mi yo normal, sólido y consistente, diría yo.” Pero además de las tareas habituales que conlleva la defensa, Daniels, de 30 años, también encabeza la lista de pases largos más precisos de un defensor en la Liga Dos.
“Definitivamente diría que es uno de mis atributos fuertes. Creo que es por eso que el entrenador me coloca en el lado izquierdo porque sabe que puedo entrar y encontrar el pase diagonal o un corredor de tercer hombre por detrás. También muy cómodo en mi lado izquierdo.”
Donervon Daniels ha realizado los pases largos más precisos de cualquier defensor en la Liga Dos
¿El mejor fútbol de una carrera en la que ganó el título de League One con el Wigan en 2016? Quizás sea el más consistente. Ha jugado más en Walsall que en cualquier otro club. “He mejorado mucho como jugador y como hombre. Lo vi como una oportunidad para empezar de nuevo.
“Siento que Walsall me ha hecho nacer de nuevo”.
Ciertamente ha abrazado la capitanía.
“También uno de mis roles aquí es ser una especie de mentor. Liderar desde el frente con mis actuaciones, ante todo, y luego tratar de ayudar a los chicos con ciertas conversaciones.
“Ya sea mantenerlos con los pies en la tierra cuando están en una buena forma o animarlos cuando no lo están haciendo tan bien. Eso es algo que he recibido de muchachos más veteranos durante mi carrera y es algo que quiero dar ahora. a los muchachos del grupo.”
Proteger a esos compañeros de equipo es parte de ello. A principios de esta temporada, un videoclip se volvió viral, atrayendo más de un millón de visitas, cuando Daniels hizo un gesto breve hacia un fanático de Alfreton que estaba dando palos a los jugadores mientras pasaban. Sonríe al recordarlo.
“Sentí que yo y el equipo estábamos recibiendo muchas críticas ese día. Mi reacción fue simplemente hacerle saber a esa persona que todavía somos humanos y que también tenemos emociones. No me metí en ningún problema. Al final, Sólo resultó ser un poco de risa.”
Donervon Daniels ha asumido un papel de liderazgo dentro del equipo joven de Walsall
¿Qué sigue? Walsall comenzó 2024 con una paliza de 6-1 a Grimsby que los colocó en la contienda por los play-offs, una quinta victoria en seis juegos. Pero una racha de empates los ha hecho caer al puesto 16. La vida en la Liga 2 es tal que incluso ahora están a sólo ocho puntos de los play-offs.
“Sería mentira si dijera que estamos felices donde estamos”, dice Daniels.
“Pero, en general, todavía siento que estamos en una buena posición. Tenemos un equipo joven, por lo que habrá momentos de inconsistencia. Pero tenemos un equipo asentado. Nuestra esperanza es retomar las actuaciones y al final de la temporada las cartas estarán donde estén.
“No somos descarados al decir que vamos a lograr algo, pero tenemos aspiraciones de lograr algo. Si podemos aprovechar nuestras oportunidades, podemos llegar a los play-offs, que es donde queremos estar, y salir de esta división.”
¿Y qué tal otro premio al gol del mes de febrero de la Liga Dos? Aún quedan cuatro partidos para ganarlo. Pero si bien Daniels es optimista en lo que respecta a la temporada de Walsall, no está tan seguro de su propia transformación en un delantero supremo.
“No creo que pueda conservarlo”, se ríe.