A largo plazo, el cambio climático es un problema existencial para nuestra especie. A corto plazo, es una amenaza existencial para la democracia. A medida que los líderes mundiales, desde los Estados Unidos hasta la Unión Europea y la India, se comprometen con ambiciosos recortes de carbono, debemos vincular las discusiones sobre el cambio climático con una agenda urgente para ayudar a las democracias a enfrentar este desafío global. Nuestro futuro depende de ello.
Las conexiones entre democracia y cambio climático están aquí para ver. El cambio climático está afectando la gobernanza democrática con sus efectos sobre la seguridad alimentaria, la migración, la escasez de agua y el impacto financiero de los fenómenos meteorológicos extremos. Al mismo tiempo, la forma en que los sistemas democráticos adapten las políticas para reducir drásticamente su huella de carbono definirá la estabilidad global futura. Las democracias comprenden más de la mitad de las emisiones a nivel mundial, con 15 democracias entre los 20 principales emisores de CO2.
La calidad de la respuesta de la democracia a la crisis climática también será clave para su viabilidad futura como sistema político. Enfrentar el cambio climático pondrá a prueba las capacidades de la democracia para enfrentar problemas existenciales para la humanidad y, por lo tanto, será fundamental para su valor como herramienta de gobierno. ¿De qué sirve un sistema político que no puede proteger la supervivencia de los seres humanos? Como ha sido el caso de la pandemia de COVID-19, algunos defensores del autoritarismo, especialmente China, ven en las respuestas a la crisis climática una oportunidad para demostrar las virtudes de la toma de decisiones centralizada y mostrar la torpeza percibida de la democracia para hacer frente a la crisis climática. desafíos urgentes.
Debemos preparar a las democracias para hacer frente a esta crisis. Primero, en la narrativa. Aquí el primer paso es evitar el derrotismo y ser lúcido sobre los atributos que aporta la democracia. Puede que nos deje seducir por el compromiso confiado de Xi Jinping de hacer que China sea neutral en carbono para 2060, pero la verdad es que las democracias, en promedio, obtienen mejores resultados para lidiar con el cambio climático y respetar los acuerdos internacionales sobre el medio ambiente. El Índice de Desempeño del Cambio Climático 2020, que mide el desempeño de la protección climática en 57 países y la Unión Europea, que representa más del 90% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, tiene 9 democracias entre los 10 primeros lugares. China ocupa el puesto 27.
Los sistemas democráticos pueden movilizar activos importantes contra el cambio climático. Los principales son la libre circulación de información, la capacidad de la sociedad para pedir cuentas a los responsables de la formulación de políticas y, en última instancia, la mayor corrección y legitimidad de las políticas públicas. No es exactamente al azar que Greta Thunberg y su movimiento global hayan nacido en Suecia. Estos activos, por supuesto, van acompañados de debilidades, incluido el sesgo a corto plazo que a menudo afecta la toma de decisiones democráticas, el peligro de incoherencia de políticas y la permeabilidad del proceso de formulación de políticas a intereses adversos a la lucha contra el cambio climático, a menudo a través de el enorme papel del dinero en la política. Identificar las fortalezas y las deficiencias de la democracia para hacer frente a la crisis climática es fundamental para orientar las reformas que ayuden a las democracias a enfrentar problemas complejos intergeneracionales.
En segundo lugar, necesitamos medir el desempeño. No es prudente aislar el desempeño de los sistemas democráticos de su respuesta a un tema tan existencial como el cambio climático. Incluso si no atribuimos derechos a los no nacidos, una democracia que promulga políticas que profundizan la crisis climática socava activamente el derecho a la vida de todas las personas y los derechos de la población más joven de hoy a la base material de su bienestar futuro. Por principio, la protección de esos derechos debería ser un criterio definitorio del desempeño democrático. Como cuestión de política, incorporar las respuestas al cambio climático en la medición del desempeño democrático puede crear incentivos para que las democracias aborden la crisis climática, como hacemos con los derechos de las mujeres y LGBTQ.
En tercer lugar, necesitamos reformar las instituciones de manera que aumenten la capacidad de la democracia para adoptar políticas favorables al clima. Mientras varias democracias reflexionan sobre la posibilidad de declarar “estados de emergencia” climáticos, sus gobiernos deben demostrar su valor frente a los regímenes autoritarios creando un consenso político sobre los espinosos problemas de billones de dólares de distribuir y compensar equitativamente los costos de las políticas de descarbonización, ya sea cerrando el carbón. estaciones, gravando los viajes aéreos o invirtiendo en redes de trenes. Las pequeñas democracias europeas como Suecia han demostrado cómo el diálogo institucionalizado entre sindicatos, empleadores y agencias gubernamentales puede permitir políticas justas e innovadoras, incluidas las relacionadas con el medio ambiente.
Es un modelo del que podrían aprender otras democracias. Pero también hay un mayor interés en la promesa de nuevas prácticas de democracia deliberativa para abordar cuestiones políticamente sensibles, a menudo a largo plazo, en las que los intereses de los ciudadanos pueden diferir de los de los actores políticos y los grupos de interés. Por ejemplo, la institución de una asamblea de ciudadanos, un grupo de 99 ciudadanos seleccionado al azar, se utilizó en Irlanda en 2017 para discutir las políticas de cambio climático.