¿Es eléctrico el futuro del transporte por carretera? Condujimos el VNR Electric para averiguarlo.

¿Es eléctrico el futuro del transporte por carretera?  Condujimos el VNR Electric para averiguarlo.

El transporte por carretera es vital para que el país funcione sin problemas. Desde el camión cisterna que llega a la gasolinera para rellenar los tanques de almacenamiento de combustible mientras llega otro camión para reabastecer las vitrinas refrigeradas con sus bebidas favoritas, hasta el camión de mudanzas que lleva sus pertenencias a su nuevo hogar y el camión de la gran tienda que deja una bebida fresca. suministro de mercancías–El 72 por ciento de los bienes que consumimos son suministrados por un camión..

Sin embargo, con la cantidad de millones de millas que los camiones recorren anualmente a través del país, está la cuestión de Las partículas de combustible diésel contribuyen a la contaminación atmosférica general. Según el Clean Air Task Force, la peor contaminación por diésel en EE.UU. está en Los Ángeles a lo largo de la Interestatal 5 a 0,726 microgramos por metro cúbico. Las empresas de logística han estado buscando soluciones más ecológicas para mitigar sus contribuciones, y en los últimos años el hidrógeno y la energía eléctrica de baterías han llegado a las carreteras.

Una empresa, Golden State Foods de Irvine, California, ha encontrado una solución para su división Quality Custom Distribution (QCD) con el primer vehículo eléctrico Clase 8 de Volvo Trucks North America, el VNR Electric.

“Hay que tener en cuenta muchos factores al lanzarse a [fleet electrification]pero ante todo [are] nuestros objetivos de sostenibilidad”, dijo el vicepresidente de operaciones de QCD Group, Shane Blanchette. “Nuestro objetivo es alcanzar cero emisiones netas para 2050 […] cuanto antes empieces, mejor en términos de aprendizaje y transición […] Volvo nos trajo esta oportunidad; Somos un buen caso de uso, dado nuestro modelo operativo. Probamos el primero [VNR Electric], realmente me gustó. Tenía sentido continuar por este camino para aprender más y hacer crecer este lado de nuestra flota”.

QCD adoptó el Volvo VNR Electric en abril de 2021 y encargó 14 unidades de cabina diurna con apoyo financiero a través de una subvención otorgada a Volvo Financial Services por parte del Comité de Revisión de la Reducción de la Contaminación del Aire de Fuentes Móviles con sede en California. A esto le siguió en 2022 la incorporación de 30 VNR Electrics más que se unieron a los más de 700 camiones QCD en entregas de “última milla” a restaurantes en el sur de California.

“A los conductores les gusta mucho [the VNR Electric]”, dijo Blanchette. “No estábamos realmente seguros de cómo se verían afectados, pero les gusta el viaje suave. Definitivamente son más silenciosos […] En cuanto al mantenimiento, estuvo en línea con las expectativas: esperábamos que fuera mucho menor. La única pieza que estamos viendo está en los neumáticos motrices. Suelen desgastarse un poco más rápido, dado el peso del vehículo”.

El futuro del transporte por carretera comienza en New River Valley de Virginia

El suroeste de Virginia es el hogar de Volvo Trucks North America. Ubicado en Dublin, Virginia, el 1,6 millones de pies cuadrados. Esta instalación fabrica todos los camiones Volvo vendidos en Norteamérica, incluido el VNR Electric. ciencia pop Fue el primero en visitar las instalaciones desde que las cerró al público en 2020 durante la pandemia. En esta visita, pudimos vislumbrar el futuro potencial del transporte por carretera con el primer vehículo eléctrico Clase 8 de la compañía.

dos imágenes: personas trabajando en un motor y en una fábrica
L: Un bastidor eléctrico Volvo VNR recibe su motor eléctrico y su transmisión. R: Dentro de la planta de Volvo Trucks North America en Dublín. Imágenes: Volvo Trucks Norteamérica

“La sostenibilidad está a la vanguardia de cada decisión que toma Volvo Trucks”, afirmó el director de relaciones públicas de Volvo Trucks, Kyle Zimmerman. “Volvo Trucks ve la batería eléctrica como un camino fundamental hacia la descarbonización del transporte […] Seguimos comprometidos con la estrategia de tres pilares de BEV, FCEV e ICE, todos trabajando juntos para descarbonizar el transporte en diferentes ciclos de trabajo y aplicaciones”.

Volvo Trucks North America anunció el VNR Electric en diciembre de 2018. Debutó junto con el Proyecto Volvo LIGHTS, una “asociación público-privada para comprender lo que se necesitaría para comercializar BEV Clase 8”, según Zimmerman. El primer VNR Electric salió de Dublín en 2020, con más de 270 ejemplos en configuraciones de caja (una caja de carga montada directamente en el bastidor) y de quinta rueda (un cubo en el bastidor donde se conecta un remolque al camión) que realizan operaciones locales y transporte regional hasta la fecha. Y hay más por venir de New River Valley, incluidos los Clase 8 propulsados ​​por hidrógeno.

“Además de Battery Electric”, dijo Zimmerman, “vemos que la pila de combustible (con hidrógeno) es otra opción que será más adecuada para aplicaciones de larga distancia, transporte pesado y en áreas donde la infraestructura eléctrica no estará disponible”. durante algún tiempo. También vemos un futuro prolongado para el motor de combustión interna, que funciona con combustibles renovables y libres de fósiles, como HVO, diésel renovable e hidrógeno”.

Una primera vez para todo

Lo más destacado de mi visita a la planta de Volvo Trucks North America en el oeste de Virginia fue conducir un VNR Electric por la pista de pruebas de la planta. Originalmente de una milla de largo, la pista se amplió recientemente a tres millas para brindar a los clientes una mejor idea de lo que el modelo de camión elegido puede hacer en la carretera abierta en un entorno seguro.

Vehículos eléctricos imagenes

Las únicas veces que conduje un camión fue a través de “American Truck Simulator” de SCS Software que tiene el actual Volvo VNL en su gama, aunque la empresa con sede en Chequia planea introducir remolques y camiones eléctricos en “ATS” y “Euro Truck Simulator 2” con el tiempo.

Entonces, ¿cómo se conduce un Volvo VNR Electric? Mi vehículo de prueba fue un camión con caja VNR Electric más antiguo con 20,000 libras de rocas cargadas en la caja detrás de la cabina diurna para darle al conductor una mejor idea de cómo sería conducir esta máquina con una carga completa en la carretera abierta. Arrancar el camión requiere un par de pasos más que simplemente girar la llave, pero lo que no escuchará es el ruido y ronroneo habitual de un motor diésel. En cambio, el único sonido que salió del camión fue el del freno de aire de estacionamiento al principio y al final de mi carrera.

El VNR Electric recorrió las distintas secciones de la pista de pruebas como un campeón, rodando suave y cómodamente por la pista. El frenado regenerativo también hizo que el gran vehículo eléctrico se arrastrara a veces. Lo que quería saber era qué pasaría si simplemente pisara el suelo con el pedal del acelerador. Después de todo, Los vehículos eléctricos son conocidos por su torque instantáneo, especialmente cuando se pisa el (no tan) fuerte pedal, impulsando toda la energía eléctrica hacia el estómago de todos.

Este camión, por otro lado… no hizo eso. Con el pedal pisado contra el suelo, el VNR Electric rodó suavemente por la parte más recta de la pista de prueba y finalmente ganó velocidad rápidamente como otros vehículos eléctricos. Como explicó Ken, el VNR Electric es más una herramienta que un vehículo eléctrico cotidiano, diseñado para entregar bienes en lugar de emoción al conducir. Por otra parte, más de unos pocos conductores, como los de Golden State Foods, están entusiasmados de tener este vehículo eléctrico Clase 8 en la flota por todo lo que les ofrece: un viaje tranquilo y fluido desde el centro de distribución hasta el supermercado.

El futuro aún está por construirse

Si hay algo que impide que más fabricantes de camiones Clase 8 se unan a Volvo Trucks North America en su viaje de electrificación, especialmente cuando se trata de camiones de larga distancia, es un problema doble: la infraestructura y las baterías.

“Las baterías son pesadas, por lo que hay una cantidad limitada de baterías que se pueden colocar en un camión y aun así hacerlo comercialmente viable desde la perspectiva de la carga útil”, dijo Zimmerman. “Es probable que este alcance se amplíe con futuros avances en la tecnología de baterías. Además, todavía quedan muchos obstáculos por superar con la infraestructura de carga. La red tiene el desafío de suministrar electricidad en las cantidades que necesitan las flotas que implementan BEV Clase 8 y eso también juega un papel en mantener las soluciones BEV Clase 8 más adecuadas para el transporte regional en este momento”.

El hombre se enchufa en el camión.
El controlador QCD carga el VNR Electric. Imagen: Volvo Trucks Norteamérica

Aún así, hay mucho entusiasmo por este gran camión eléctrico sueco-estadounidense en particular, especialmente para QCD y otros operadores de “última milla”.

“Para el mercado del sur de California, tenemos la capacidad de convertir toda la flota a eléctrica”, dijo Blanchette. “Un gran ahorro de costes se produce en el lado del combustible. Dependiendo de lo que pague por la electricidad en un mercado particular en comparación con el combustible diesel, la mayoría de las veces obtendrá ahorros en esa área. Esto es lo que hemos visto hasta la fecha y ha iluminado nuestras expectativas”.

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