El año pasado, la desinformación del COVID-19 inundó los espacios en línea, acelerando la propagación del virus y la pérdida de vidas. La pandemia y los consiguientes bloqueos también han acelerado la transformación digital de la economía, con este cambio ejemplificado en los patrones cambiantes del lugar de trabajo y las rutinas personales que giran cada vez más en torno a la esfera digital. En consecuencia, 2020 fue testigo de cómo la UE puso en marcha su plan más ambicioso hasta el momento para controlar las plataformas en línea y establecer reglas claras en el espacio virtual en gran parte no regulado.
El nivel de toxicidad en los espacios en línea se ha convertido de hecho en un tema pertinente para una amplia franja de europeos, y el 65% de los ciudadanos de la UE está de acuerdo en que Internet no es seguro para sus usuarios. La pandemia solo ha agravado el problema. Teorías de conspiración locas que niegan la existencia misma del virus y alegaciones extravagantes que pretenden que la vacunación se está implementando como una herramienta para que las personas con nanochip se propaguen incluso más rápido que el virus mismo. Si bien las plataformas digitales promulgaron algunas medidas, incluida la promoción de fuentes oficiales de información sobre la pandemia y la exhibición de etiquetas de advertencia sobre contenido engañoso, estas iniciativas hicieron poco para disminuir su propagación. En algunos casos, las empresas de redes sociales, sin embargo, eliminaron por completo las fuentes de desinformación del coronavirus, un método que demostró ser más eficiente. Sin embargo, estos movimientos se realizaron esporádicamente y sin una estrategia transparente y un enfoque de comunicación.
Implicaciones en la vida real de la toxicidad en línea: violencia en las calles y rechazo a las vacunas
El impacto de las narrativas tóxicas no se limitó solo a la esfera digital. Más bien, llevaron a la gente en muchos países de la UE (Alemania, Italia, Eslovaquia y la República Checa, por nombrar solo algunos) a tomar las calles y enfrentarse a la policía. Según GLOBSEC Trends 2020, un tercio (34%) de las personas que viven en Europa Central y Oriental creen que el COVID-19 se ha fabricado con el objetivo de manipular a la sociedad y uno de cada cuatro (24%) considera creíble la afirmación de que la vacuna COVID es una herramienta destinada a ser utilizada para nanochip de la población.
En 2019, más del 75% de los europeos estuvieron de acuerdo en que las vacunas pueden ser eficaces para prevenir enfermedades infecciosas. Sin embargo, un año después, la voluntad de la población de vacunarse contra la amenaza para la salud más urgente de la historia moderna, el COVID-19, ha revelado arrugas. En Europa central y oriental, solo el 37%, en promedio, expresó interés en recibir la vacuna, y las cifras disminuyeron aún más en lugares donde están floreciendo teorías de conspiración absurdas.
Desde el comienzo de la pandemia, numerosos países, incluidos Rusia y China, no perdieron tiempo en aprovecharla como una oportunidad para debilitar a la UE. Estos intentos se personificaron en el envío de asistencia médica en gran parte inútil con fines de propaganda en Italia y la búsqueda de la diplomacia de la máscara amplificada por campañas en línea concertadas. De acuerdo con la base de datos de desinformación EEAS Stratcom East, ha habido más de 700 artículos publicados por fuentes prorrusas, muchos de ellos financiados por Rusia, que han vendido teorías de conspiración relacionadas con COVID-19 y otras formas de contenido tóxico, algunos tan pronto como Enero de 2020.
Las soluciones europeas son imprescindibles
A medida que el impacto del mundo en línea ha aumentado gradualmente, también lo han hecho los pedidos de una mayor regulación de las plataformas digitales y el cumplimiento de las reglas y leyes en este terreno. Las grandes plataformas tecnológicas y en línea, en particular, ejercen un poder enorme, lo que hace que sea casi imposible para las autoridades nacionales, especialmente en los países más pequeños, regularlas de manera efectiva.
Solo para poner las cosas en perspectiva: la base actual de 2.700 millones de usuarios de Facebook casi rivaliza con las poblaciones combinadas de China e India. De hecho, Facebook, Google y otras plataformas en línea destacadas ejercen un nivel de poder e influencia comparable no solo al de los países, sino también al de las autoridades supranacionales. Los esfuerzos de los estados miembros más pequeños de la UE para hacer cumplir sus leyes y regulaciones nacionales existentes contra estos gigantes están condenados al fracaso.
En el pasado, la UE ha buscado con éxito recuperar los controles de privacidad de sus ciudadanos frente a las grandes tecnologías. El RGPD, al que se opuso con vehemencia en el momento de su adopción, se ha convertido en un mo delo en todo el mundo, y la UE establece normas globales en la protección de la privacidad en línea. En el período previo a las elecciones al PE en 2019, en forma de un Código de prácticas voluntario, la Comisión Europea presionó a las mayores plataformas en línea para que adoptaran medidas integrales destinadas a aumentar la transparencia y limitar la propagación y el impacto de la desinformación. Sin embargo, según la propia evaluación de la Comisión y las de varias evaluaciones independientes, ha habido importantes deficiencias en su aplicación. La falta de datos específicos de cada país, los procedimientos ambiguos y los indicadores de desempeño y el seguimiento inadecuados obstaculizaron considerablemente el impacto previsto.
Cuando la Vicepresidenta de la Comisión, Jourová, presentó el Plan de Acción para la Democracia Europea (EDAP), muchos aplaudieron la medida. Y con razón. El EDAP presenta un plan coherente para la UE en su búsqueda de proteger los elementos fundamentales de las sociedades democráticas, incluidas elecciones libres y justas, una prensa libre y la capacidad de los ciudadanos para formarse sus propias opiniones libres de manipulación. En este sentido, el compromiso de EDAP de renovar el Código de prácticas sobre desinformación para el verano de 2021 es un paso muy necesario.
DSA agrega nuevos requisitos de transparencia: anuncios, algoritmos, intercambio de datos.
La propuesta de la Comisión para la Ley de Servicios Digitales (DSA), presentada oficialmente el 15 de diciembre, con el objetivo de reescribir las reglas de todos los servicios digitales, establece un enfoque diferente, uno que parece prometer un impacto mucho más amplio. Sin embargo, la mayoría de las disposiciones relevantes de DSA relacionadas con el contenido se aplicarían solo al contenido ilegal. En consecuencia, se omitiría una gran cantidad de contenido dañino, pero no ilegal, incluidos los engaños médicos y la desinformación de COVID-19. Sin embargo, la DSA contiene varias disposiciones importantes que podrían tener efectos más amplios, a saber, mediante la reescritura de las reglas sobre el funcionamiento de las plataformas en línea.
Tres elementos específicos de la DSA son notables a este respecto. El DSA establecería reglas explícitas sobre la transparencia de la publicidad digital, requiriendo que las plataformas no solo distingan los anuncios de otros contenidos, sino también la entidad que pagó por los anuncios y los criterios de orientación. La micro-focalización del contenido basado en temas ha sido una práctica ampliamente criticada y las nuevas reglas deberían traer una mayor transparencia. Además, las plataformas en línea más grandes (las que tienen al menos 45 millones de usuarios mensuales en la UE) deberían mantener los datos detallados sobre todos los anuncios en línea accesibles en las bibliotecas en línea.
El funcionamiento de los sistemas de recomendación utilizados en las grandes plataformas en línea también ha atraído una atención y un escrutinio importantes. Como ha demostrado la investigación, estos sistemas de recomendación a menudo llevan a los usuarios de la plataforma a agujeros de conejo y ofrecen contenido cada vez más extravagante, extraño e incluso radical para mantener la participación del usuario. El DSA tiene como objetivo remediar esto al exigir que las principales plataformas proporcionen acceso a los principales parámetros utilizados en sus sistemas de recomendación y desactiven la creación de perfiles de usuario.
Si bien el Código de conducta y el Código de prácticas fueron pasos importantes para limitar la propagación de contenido ilegal y dañino, el escrutinio independiente de los esfuerzos de las plataformas fue bastante limitado. Los datos proporcionados por las propias plataformas en línea a menudo adolecían de falta de detalles. El acceso automatizado a las bibliotecas en línea también fue limitado. El requisito de un mayor intercambio de datos con las autoridades y los investigadores, por lo tanto, sería un paso importante que permitiría un control imparcial y una mejora adicional de las medidas existentes.
¿Que sigue?
Una vez adoptado, el DSA será directamente aplicable en toda la UE, lo que conducirá a la armonización de los enfoques del contenido en línea en todo el bloque sin la necesidad de que las autoridades nacionales implementen las nuevas reglas en ninguna legislación específica.
Las nuevas iniciativas de la Comisión anunciadas este año son audaces y ambiciosas y representan un primer paso significativo en un largo proceso que implicará negociaciones y numerosas enmiendas. No obstante, se espera que el proceso conduzca a un entorno en línea más transparente, seguro y predecible, en el que los actores hostiles, nacionales o extranjeros, encontrarán más difícil manipular, engañar y cometer delitos. En un momento en que nuestras vidas se están trasladando cada vez más al dominio virtual, estas medidas son más importantes que nunca.