El secretario interino de Seguridad Nacional, Chad Wolf, dijo la semana pasada que aún no hay una decisión para aumentar el límite del programa de visas H-2B para los trabajadores temporeros, y esto podría complicar las cosas para la industria pesquera de Maryland en la temporada de cangrejo.
Hay al menos nueve recolectores de cangrejo diseminados en el condado de Dorchester, Maryland, que producen alrededor del 95% de la carne de cangrejo del estado. Muchos operadores ahora advierten al gobierno estatal que tendrán que reducir las operaciones sin un amplio suministro de trabajadores temporeros del programa de visas H-2B, informó el Departamento de agricultura de Maryland
"Los cangrejos azules son una parte integral del patrimonio de nuestro estado y nuestra economía", dijo el Secretario de Agricultura Joe Bartenfelder. "La carne de cangrejo de clase mundial producida por los procesadores de Maryland depende en gran medida de la disponibilidad de mano de obra estacional a través del programa de visas H-2B. Esta encuesta refuerza lo que hemos aprendido en años anteriores: la falta de acceso confiable a los trabajadores H-2B plantea un importante amenaza para el futuro de esta industria icónica ".
Muchas de estas empresas de recolección de cangrejo son de propiedad y gestión familiar y ahora están a punto de cerrar sus puertas sin el acceso adecuado a mano de obra barata.
"Es vida o muerte para nosotros", dijo Bryan Hall, con W Hall & Son Hand Picked.
CBS Baltimore dijo que los operadores de mariscos a lo largo de la Bahía de Chesapeake dependen en gran medida del programa de visas de trabajo temporal para suministrar mano de obra barata.
"En este momento, hay seis de nosotros en peligro de no abrirnos en absoluto este año", dijo John Walker, con Phillips AE Sons.
Walker dijo que después de un siglo en el negocio, existe la incertidumbre de que las operaciones en 2020 puedan permanecer cerradas a medida que persista la escasez de mano de obra.
"Si no obtenemos estos recolectores, estamos cerrados", dijo Walker.
El Departamento de Agricultura advirtió que si no se ve ayuda adicional en la Bahía de Chesapeake durante el inicio de la temporada del cangrejo, la industria podría perder hasta $ 150 millones.
"Si toma 2.54 empleos estadounidenses creados por cada una de estas personas que vienen aquí, estamos viendo más de 1,000 empleos, empleos estadounidenses, que dependen de estas visas", dijo Jack Brooks, de la Chesapeake Bay Seafood Foundation.
La temporada de cangrejo comienza el 1 de abril, y si no se proporciona mano de obra barata a los recolectores de cangrejo a través del programa H-2B en las próximas dos semanas, podría ser un año desastroso para la querida industria de mariscos de Maryland.