Pasé ocho días en el Hospital Mount Carmel. El hospital psiquiátrico se encuentra en Malta, el estado insular europeo al sur de Italia. Fue fundado como un “Asilo de Lunáticos” en 1861, con el objetivo de mantener a las personas con problemas de salud mental alejadas de la sociedad en lugar de ayudarlas a reintegrarse en la comunidad. Casi dos siglos después, no ha cambiado mucho.
A las 7 am, las luces brillantes se encienden y todos deben despertarse inmediatamente. Te diriges a las duchas, con cabañas viejas y baldosas desconchadas. La única vez que había visto baños con este aspecto fue en libros de historia sobre campos de concentración alemanes. A menudo, las duchas son compartidas y deben ducharse desnudos uno cerca del otro.
A la mitad de mi estadía, me trasladaron al Pabellón Femenino 1. Ya había estado en el hospital durante días y una enfermera me trasladó internamente, pero aún así tuve que desnudarme para un control de drogas, lo cual fue francamente deshumanizante.
En tres palabras, fue un infierno. Ahora estaba convencido de que esto tenía que ser una especie de prisión. El área común era una sala sucia y deprimente con sillas alineadas contra la pared como si las personas confinadas en la institución fueran convictas. Con pocas ventanas, no había luz natural. Dos televisores mostraban dibujos animados a todo volumen y las noticias al mismo tiempo.
Las pesadas puertas de metal se cerraron de golpe durante todo el día. Los visitantes y el personal tocaban continuamente el timbre de la puerta, un sonido chirriante que todavía está grabado en mi mente. No tienes la libertad de caminar como quieras. La mayoría de las puertas están cerradas con llave en todo momento, y no era inusual que algunas personas institucionalizadas golpearan y arañen agresivamente las puertas.
Mientras tanto, me drogaron hasta convertirme en un zombi. La medicación se distribuía caóticamente por los pasillos y parecía tener el propósito de adormecernos. Recuerdo vívidamente a una mujer deambulando como un Roomba, chocando contra las paredes como si fuera simplemente un fantasma que encarnaba a un ser humano.
Desafortunadamente, soy solo uno de los muchos con experiencias traumáticas en el Monte Carmelo. Otro persona confinada a esta institución habló recientemente sobre ser arrojado a una celda solo durante una semana. “Estaba teniendo una crisis de salud mental y su decisión fue ponerme en confinamiento solitario”.
Joshua * explica: “Estaba solo en una caja. Lavaría mi ropa en el baño, un agujero literal en el suelo. Otras personas golpeaban sus paredes constantemente “.
No es sorprendente que se sintiera completamente extraño: “Me estaban quitando los sentidos. Perdí la noción del tiempo. Es difícil llamar la atención allí. Necesitaba atención, hablar con la gente, así que comencé a gritar y a gritar “.
Continúa: “Solo quería hablar con alguien, pero dijeron que estaban tratando de calmarme. En el proceso, me estaban rompiendo. Lo peor que hice fue desnudarme frente a algunas enfermeras “.
Finalmente, relata: “Todavía estoy traumatizado por esos siete días”.
El Monte Carmelo es todo menos un lugar para sanar. Si, para empezar, no experimenta una mala salud mental, las condiciones en las que se encuentra el lugar ciertamente afectarán negativamente su salud mental.
Una institución que se supone debe proteger y curar a las personas que experimentan problemas de salud mental no hace más que empeorar su experiencia. La privación de libertad y la coacción no contribuyen a una recuperación saludable.
De hecho, la falta de servicios de salud mental voluntarios y basados en la comunidad causa una gran angustia a quienes ya están gravemente afectados por enfermedades mentales.
Las personas en Mount Carmel son las que más necesitan el apoyo de su comunidad, pero la forma en que son tratadas solo alimenta el estigma y el miedo que rodean la salud mental y la atención psiquiátrica.
Además de la falta total de atención adecuada, el Hospital Mount Carmel viola los derechos humanos al encerrar a los pacientes en confinamiento solitario contra su voluntad, cuando eso es lo último que necesitan. La coacción no es cuidado, y la salud mental importa ahora más que nunca.
“Diferentes investigaciones a lo largo de los años muestran que tenemos pruebas suficientes de violaciones de derechos humanos que continúan ocurriendo en entornos psiquiátricos”, dice Jonas Bull, Responsable de políticas e investigación en Mental Health Europe. “En lugar de utilizar como excusa las lentas reformas legales, los responsables de la formulación de políticas deberían inspirarse en ejemplos positivos en todo el mundo que reduzcan y pongan fin con éxito a la coerción en la atención de la salud mental. El desarrollo de tales compromisos debe ser el objetivo principal para 2021, en particular porque la pandemia Covid-19 demuestra la urgencia de una atención de salud mental adecuada cuando se trata de angustia mental ”.
La coerción en la atención de la salud mental silencia a quienes experimentan problemas de salud mental, aísla a quienes necesitan ayuda y daña a quienes necesitan ser atendidos. Es hora de escucharlos a ellos y sus experiencias. Es hora de poner fin a la coacción en la atención de la salud mental.
* Los nombres se han cambiado para la protección del individuo.