Los motores de combustión interna no están muertos: además de las posibilidades de los combustibles sintéticos compatibles con los molinos actuales, también se está trabajando en motores de combustión interna propulsados por hidrógeno.
En diciembre pasado echamos un vistazo al motor turboalimentado de cuatro pistones y 2.0 litros actualmente en desarrollo en AVL Racetech. Ahora analizamos en detalle cómo la empresa está utilizando el hidrógeno para construir un motor de combustión interna potente, ruidoso y sostenible para el futuro.
Nuestros compañeros de Autosport visitaron recientemente las instalaciones de AVL Racetech en Austria, donde se está probando el cuatro cilindros en el banco de pruebas. Un vídeo de 13 minutos confirma que suena exactamente como debería sonar un motor pequeño y de alto rendimiento: aullando a todo pulmón mientras los tubos de escape brillan de color rojo cereza debido a las explosiones controladas en los cilindros. En esta sesión de banco de pruebas en particular, el motor alcanza un máximo de 405 caballos de fuerza a 6500 rpm, con un torque máximo de 375 libras-pie a 4000 rpm. Anteriormente, el motor generaba 410 hp pero solo tenía 368 lb-pie de torque.
Como dice el video, no necesariamente sabrías que este motor quema hidrógeno solo por el ruido. Y se necesita buen ojo para detectar diferencias visuales en los distintos componentes del motor. Sin embargo, es un muy un motor diferente al que encontraría en un turismo normal.
“El hidrógeno es una molécula muy reactiva”, afirmó Paul Kapus, director de motores de gasolina y vehículos conceptuales de AVL Racetech. “Le gusta encenderse en cualquier superficie imaginable: superficies calientes, gotas de aceite calientes, bujías demasiado calientes, válvulas calientes. Existe un gran riesgo de ignición prematura”.
Nilton Dinaz, ingeniero senior de desarrollo, explica con más detalle los desafíos que enfrenta la empresa. “El hidrógeno es un combustible realmente extraño. Tiene que moderar el proceso de combustión porque se quema extremadamente rápido. Por eso optamos por la inyección de agua”.
La alta presión es una realidad en los motores de hidrógeno. El colector de admisión y los rieles de combustible están diseñados específicamente para utilizar el combustible y, no lo olvidemos, es un combustible muy seco en comparación con la gasolina normal, que es un líquido. Los inyectores necesitan lubricación e incluso hay un turbocompresor específico para hidrógeno. La presión es muy alta, por lo que el diseño básico del motor debe poder soportar esta presión sin que se rompa.
Pero el sistema funciona bien. El vídeo muestra cómo el molino produce una potencia similar a la del heroico turbo de cuatro cilindros de Mercedes-AMG, al mismo tiempo que utiliza una fuente abundante de combustible. En la siguiente fase, el motor se probará en pista en condiciones de carrera. Y si todo va bien, los coches propulsados por hidrógeno podrían competir en Le Mans en 2026.