Han pasado seis años desde que Boyan Slat comenzó a desarrollar un sistema para limpiar el Gran Parche de Basura del Pacífico, un vórtice lleno de basura en el Océano Pacífico que es más del doble del tamaño de Texas.
En 2013, la organización de Slat, The Ocean Cleanup, estrenó un dispositivo en forma de U que recoge pasivamente el plástico en su pliegue como un brazo gigante. Al principio, el sistema alcanzó varios inconvenientes, incluido un falla eso hizo que el plástico volviera al océano.
Pero en octubre, el grupo anunció que el dispositivo era finalmente capturando y reteniendo plástico
"Realmente tenemos el primer plástico de vuelta en tierra", dijo Slat en una conferencia de prensa el jueves. "Me llena de orgullo y alegría".
Detrás de él había montones de material plástico cubierto de sal y algas.
"Es basura absoluta", dijo Slat. "Estas cosas han estado en el océano probablemente por décadas".
Pero él tiene un plan para todos esos desechos: Ocean Cleanup tiene la intención de reciclar el plástico y convertirlo en algún tipo de producto. Aún no se ha anunciado cuál será ese artículo, pero Slat dijo que el equipo espera comenzar a venderlo en septiembre de 2020.
El dispositivo de captura de plástico de Ocean Cleanup funciona
Cuando The Ocean Cleanup arrastró el plástico a la costa, marcó el final de la misión uno, un intento de demostrar que su sistema de captura de plástico realmente funciona. La organización quiere limpiar la mitad del parche de basura en los próximos cinco años.
"Quizás te preguntes: hace 20 años que se descubrió este parche. ¿Por qué nadie ha limpiado esto todavía? Bueno, resulta que en realidad es bastante difícil", dijo Slat.
"Es uno de los entornos más duros en la faz del planeta".
A continuación, la organización planea lanzar un sistema a gran escala y totalmente operativo para la limpieza de plásticos, una aplicación más avanzada de la tecnología que acaba de probar. Pero Slat dijo que todavía hay desafíos técnicos por delante, como garantizar que el dispositivo pueda soportar el desgaste a largo plazo del océano.
También hay un obstáculo financiero.
Aunque The Ocean Cleanup ha obtenido fondos de los principales donantes de Silicon Valley como Peter Thiel y Marc Benioff, la organización finalmente quiere que su sistema se pague por sí mismo. De ahí el nuevo plan para convertir el plástico recolectado en un producto vendible.
'Estos no van a ser trucos'
Slat dijo que el 100 por ciento de las ventas de cualquier producto que cree The Ocean Cleanup se destinará a financiar una mayor limpieza del parche de basura. El grupo también planea trabajar con DNV GL, un grupo que desarrolla estándares técnicos para operaciones en el mar, para crear una certificación pública para productos hechos de plástico oceánico.
En este momento, agregó Slat, las compañías pueden afirmar que sus productos están hechos de plástico oceánico reciclado, incluso si ese plástico oceánico representa solo el 1 por ciento o menos del artículo. El objetivo de Ocean Cleanup es crear un producto hecho completamente de plástico reciclado del Gran Parche de Basura del Pacífico.
Pero Slat dijo que uno de los desafíos para asumir este proyecto es que los desechos plásticos a menudo se desgastan, lo que dificulta su reutilización. La limpieza del océano descubrió recientemente que la mayoría de los artículos que recuperaron del parche de basura en 2015 fueron de la década de 2000. Algunos eran décadas más viejos. Pero Slat todavía piensa que es posible reutilizar el desperdicio.
"Estos no van a ser trucos", dijo. "Estos serán productos que realmente quieres".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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