Un espeluznante hallazgo de dos esqueletos mutilados exactamente de la misma manera sugiere que la amputación de extremidades se utilizó como forma punitiva de castigo con sorprendente precisión en la dinastía Zhou Oriental de China, hace más de 2.000 años.
A un esqueleto, probablemente masculino, que estudiaron el paleoantropólogo Qian Wang de la Universidad Texas A&M y sus colegas le faltaba el pie izquierdo y aproximadamente una quinta parte de la parte inferior de la pierna izquierda, que medía 8 centímetros (3 pulgadas) más corta que la pierna derecha.
A la pierna derecha del segundo esqueleto, otro presuntamente masculino, también se le cortó la misma longitud de hueso, aunque no de manera tosca. A los miembros amputados de los hombres les faltan longitudes similares, cortadas con una diferencia de un centímetro entre sí.
Excavados en un sitio cercano a Sanmenxia, una ciudad en la provincia de Henan, China, los esqueletos datan de entre 2.300 y 2.500 años de antigüedad, lo que los sitúa en el Dinastía Zhou del Estecuyos líderes gobernaron partes de China desde el 771 hasta el 256 a.C.
“Este descubrimiento, junto con algunos hallazgos anteriores, corrobora con los registros escritos históricos de la ley y el castigo” utilizados durante la dinastía Zhou del Este, Wang y sus colegas. escribir en su papelque se publicó en marzo.
Sólo por los huesos es imposible saber de qué fueron acusados estos dos hombres. Sin embargo, basándose en documentos históricos, Wang sugiere un hombre podría haber recibido un castigo más severo que el otro porque las amputaciones de la pierna derecha estaban reservadas para delitos más graves.
“La amputación punitiva de ambos pies estaba reservada para delitos aún más graves”, dijo Wang. dice.
Wang y sus colegas sugieren que los restos óseos son evidencia de una amputación hábil que, a pesar de usarse como castigo, también involucró cuidados de enfermería para facilitar la recuperación de los hombres. Los dos amputados probablemente sobrevivieron durante años, ya que los huesos de sus piernas mostraron signos significativos de curación; el hueso fusionándose limpiamente donde había sido cortado.
“Dado que la amputación por pena no era un fenómeno poco común, podrían [have] regresaron a la vida social normal y fueron enterrados de manera apropiada después de la muerte”, dijo Wang dice.
Según el análisis de los investigadores, los hombres probablemente tenían un estatus social lo suficientemente alto como para permitir su rehabilitación.
Cada esqueleto fue encontrado en un ataúd de dos capas enterrado en dirección norte-sur; una orientación que normalmente estaba reservada para miembros de la clase alta. Los plebeyos, por otro lado, fueron relegados a tumbas más pequeñas, orientadas de este a oeste.
Los ajuares funerarios, junto con los isótopos en los huesos que indican que los hombres consumían una dieta rica en proteínas, también sugieren que eran aristócratas, posiblemente funcionarios de bajo nivel.
La historia está plagada de otros ejemplos de amputación en culturas antiguas; el primer caso documentado es el de un niño que vivió hace 31.000 años en el Borneo indonesio y al que le extirparon quirúrgicamente el pie izquierdo varios años antes de morir.
A otros antiguos amputados también se les extirparon miembros por motivos médicos: en la España del siglo XVIII o XIX para una herida infectadao para tratar enfermedades como la diabetes en el antiguo Egipto.
Pero desde Perú hasta Portugal se han amputado miembros para rituales y castigar a los infractoresmuestra el registro arqueológico.
En cuanto a los dos hombres chinos que pagaron sus crímenes desconocidos con sus extremidades, Wang dice: “Estos casos enriquecen nuestra comprensión de las leyes penales y sus implementaciones, las capacidades de atención médica y las actitudes benévolas generales hacia aquellos que fueron castigados por la ley en los contextos sociales y arqueológicos de la antigua China”.
El estudio ha sido publicado en Ciencias Arqueológicas y Antropológicas.