Si Spiderman y Antman tomaran su ADN y lo mezclaran en una placa de Petri, el resultado podría ser algo parecido a la especie de araña. siler collingwoodi (S. collingwoodi). Esta diminuta y colorida araña saltarina que se encuentra en China y Japón usa una combinación de camuflaje y un mimetismo digno de premios para disuadir a algunos depredadores hambrientos. En un escenario estresante, estas arañas imitarán la forma de caminar de una hormiga para evitar ser devoradas.
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A estudio publicado el 17 de mayo en la revista iCiencia descubrió que la combinación de camuflaje e imitación de hormigas funciona para evadir a las arañas que comen otras arañas, pero no a las mantis religiosas hambrientas. Es ventajoso imitar a una hormiga porque normalmente no son muy sabrosas y pueden tener defensas espi nosas, repelentes químicos o veneno
“A diferencia de las típicas arañas que imitan a las hormigas que imitan el color marrón o negro del cuerpo de las hormigas, S. collingwoodi tiene una coloración corporal brillante”, coautor y ecologista de la Universidad de Pekín en China Hua Zeng dijo en un comunicado. “Desde la perspectiva humana, parece combinarse bien con las plantas de su entorno, pero queríamos probar si la coloración de su cuerpo servía como camuflaje para protegerse contra los depredadores”.
Para comprender mejor cómo esta teatralidad inspirada en las hormigas ayuda a las arañas a evitar convertirse en la cena, el equipo recolectó arañas salvajes que imitan a las hormigas de cuatro puntos en el sur de Hainan, China, y las llevó de vuelta al laboratorio. También recolectaron otro tipo de araña saltadora que no imita a las hormigas como comparación y cinco especies de hormigas concurrentes como modelos potenciales.
Luego, el equipo comparó y caracterizó cómo se movían los insectos y los arácnidos en términos de cómo usaban sus extremidades individuales, su velocidad, aceleración y si seguían un camino recto o tomaban un camino más indirecto.
Dentro de saltar como la mayoría de las arañas saltarinas, S. collingwoodi corretear como hormigas. Levantan las patas delanteras para imitar las antenas de una hormiga, mueven el abdomen y levantan las patas para caminar más como hormigas. De las cinco especies de hormigas estudiadas, el estilo de caminar de la araña se parecía más a tres de las especies de hormigas más pequeñas que tienen un tamaño más parecido.
“S. collingwoodi no es necesariamente un imitador perfecto, porque su forma de andar y su trayectoria mostraron una gran similitud con múltiples especies de hormigas”, dijo Zeng. “Ser un imitador general en lugar de imitar perfectamente una especie de hormiga podría beneficiar a las arañas al permitirles expandir su rango si los modelos de hormigas ocupan diferentes hábitats”.
Entonces llegó el momento de probar estas defensas contra dos posibles depredadores. las puertas estaban cerradas y la mantis religiosa. las puertas estaban cerradas es una araña saltadora de tamaño similar con visión de color que se especializa en cazar otras arañas. La mantis religiosa es un depredador más generalista que tiene un sistema visual monocromático, lo que significa que tiene problemas para diferenciar varios colores.
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Para ver cómo funcionaba el camuflaje de colores, modelaron cómo los dos depredadores percibirían S. collingwoodi en relación con las otras especies de presas. Usaron un fondo de dos plantas en las que viven las arañas: el jazmín de las Indias Occidentales de flores rojas y el árbol del té de Fukien. Las arañas que imitan a las hormigas estaban mejor camufladas de ambos depredadores en la planta de jazmín que en la planta del árbol del té.
Los depredadores tenían más probabilidades de atacar a la araña que no imitaba que a las que imitaban a las hormigas. De 17 intentos, la araña lanzó cinco ataques, todos ellos dirigidos contra una araña que no imitaba. Sin embargo, las mantis religiosas atacaron a ambas especies de presas con igual prontitud.
“Inicialmente pensamos que ambos depredadores se comportarían de manera similar en los experimentos contra la depredación, pero de hecho, la locomoción simulada de la hormiga siler collingwoodi solo funcionó para el depredador de la araña saltadora, mientras que la mantis religiosa mostró ataques indiscriminados tanto contra las hormigas como contra los imitadores”, Wei Zhang, coautor y ecologista evolutivo de la Universidad de Pekín. dijo en un comunicado.
Es posible que esta diferencia se deba a la probabilidad de que cada depredador resulte herido si come una hormiga. Las mantis religiosas son mucho más grandes que sus presas y tienen más posibilidades de comer hormigas espinosas sin correr el riesgo de sufrir lesiones catastróficas. Las arañas depredadoras no tienen este margen de error.
“Para el depredador araña, un ataque aleatorio a una hormiga podría resultar en lesiones”, dice Zhang, “por lo que son depredadores muy cuidadosos y solo atacarán si pueden distinguir S. collingwoodi de las hormigas con un alto grado de certeza”.