Cuatro años en la fabricación, un concepto de misión pragmática para un sonda interestelar iría más allá de la Misión Interestelar Voyager, en la que dos naves espaciales dejaron la Tierra en la década de 1970 y ahora son los objetos más distantes creados por humanos. El equipo detrás del proyecto detalló su propuesta hoy en la asamblea general anual de la Unión Europea de Geociencias.
Esta sonda pasaría el sistema solar heliosfera, el área que nos rodea donde los vientos solares del Sol juegan un papel, llenando el espacio con radiación y campos magnéticos. (La magnetosfera de la Tierra nos protege de gran parte de esto, y la ausencia de tal esfera en Marte y Venus es clara en su evolución planetaria divergente). Hasta cierto punto, la heliosfera también actúa como un refugio que protege nuestro sistema solar de la radiación interestelar.
“La sonda interestelar representa esta instantánea en el tiempo, de dónde estamos en el viaje solar a través de la galaxia”, dijo Pontus Brandt, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins y miembro del equipo de la sonda interestelar, durante la presentación de hoy. “Al explorar la heliosfera y el medio interestelar hoy, en su estado actual, la sonda interestelar finalmente nos permitirá comprender cómo se formó nuestro hogar en la galaxia y también hacia dónde vamos”.
El objeto más lejano de la Tierra hecho por humanos es la Voyager 1, lanzada en 1977 y ahora a más de 152 unidades astronómicas de nosotros, en la que una AU es la distancia promedio entre el Sol y la Tierra. En términos más básicos, la Voyager 1 ha viajado más de 14 mil millones de millas hasta la fecha, mientras que su hermana, la Voyager 2, ha recorrido más de 11,7 mil millones de millas. New Horizons, lanzado en 2006, está ahora un poco más allá de Plutón. La sonda propuesta, que se lanzaría a principios de la década de 2030, llegaría al límite de la heliosfera en 15 años, en comparación con el schlepp de 35 años de las Voyager en el mismo lugar. La sonda se construiría para durar 50 años, con el objetivo final de convertirla en 1.000 unidades astronómicas, empequeñeciendo los avances anteriores de las naves espaciales humanas y profundizando en el medio interestelar, el gran vacío más allá de los alcances de nuestro Sol.
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“La sonda interestelar irá al espacio interestelar local desconocido, donde la humanidad nunca ha llegado antes”, dijo Elena Provornikova, líder de heliofísica de la sonda interestelar del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland, en una Unión Europea de Geociencias. presione soltar. “Por primera vez, tomaremos una fotografía de nuestra vasta heliosfera desde el exterior para ver cómo se ve nuestro hogar en el sistema solar”.
Para salir a tal velocidad, el equipo propone lanzar la sonda alrededor de Júpiter, de una manera similar a Cassini. Eso es mejor que disparar la sonda más allá del Sol, donde necesitaría un escudo térmico masivo para sobrevivir, reduciendo la cantidad de instrumentos científicos que la nave podría llevar en su viaje.
Los objetivos científicos de la sonda son triples. Como lo presentó Provornikova hoy, deben comprender mejor los procesos físicos que dan forma a la heliosfera, comprender mejor cómo la actividad en el medio interestelar afecta a la heliosfera y descubrir y cuantificar las propiedades del medio interestelar local.
A finales de este año, el equipo de la sonda interestelar propondrá la nave a la NASA en un informe completo. Esperamos que obtengan los fondos para seguir adelante.
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