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La administración Biden incluirá en la lista negra a las instituciones financieras extranjeras que apoyan el complejo militar-industrial de Rusia como parte de los esfuerzos de Washington para matar de hambre a la maquinaria de guerra de Moscú.
Una orden ejecutiva emitida el viernes permitirá a Estados Unidos imponer sanciones a las instituciones financieras que ayuden a Rusia a obtener el equipo y otros bienes que necesita para continuar luchando en Ucrania. A los bancos sancionados se les negaría el acceso al sistema financiero estadounidense.
“Este anuncio deja en claro que quienes financian y facilitan el comercio de bienes que terminan en el campo de batalla enfrentarán graves consecuencias”, escribió el viernes el subsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Wally Adeyemo, en un editorial del Financial Times.
Un alto funcionario estadounidense dijo que Rusia había dedicado “tiempo y recursos significativos” a dirigir a sus agencias de inteligencia para encontrar formas de eludir las sanciones y los controles de exportación. Esto incluyó el uso de intermediarios financieros “tanto conscientes como involuntarios” para eludir las restricciones y adquirir componentes críticos.
La administración Biden trabajará con los bancos estadounidenses y europeos para informarles sobre las nuevas reglas y asegurarse de que se comuniquen con sus bancos corresponsales sobre cómo evitar las nuevas sanciones; de lo contrario, corren el riesgo de quedar aislados del sistema financiero estadounidense, dijo el alto funcionario.
Ejemplos de artículos sensibles que los bancos no deberían ofrecer incluyen semiconductores, máquinas herramienta, productos químicos básicos, rodamientos de bolas y sistemas ópticos, dijo el funcionario.
“Estamos tratando de buscar materiales que sean críticos para la capacidad de Rusia de fabricar armas de guerra”, dijo un alto funcionario del gobierno estadounidense.
“Para poder obtener estos materiales, tienen que utilizar el sistema financiero, lo que convierte al sistema financiero en un posible cuello de botella, y esta es una herramienta que apunta a ese cuello de botella”.
Si bien muchos prestamistas occidentales se han retirado de Rusia desde que comenzó la guerra, otros han permanecido, obteniendo enormes ganancias al ganar participación de mercado.
El Raiffeisen Bank International de Austria, el banco más occidental con las mayores actividades, generó este año más de la mitad de sus ingresos de negocios en Rusia.
El banco insiste en que tiene las manos atadas por la legislación del Kremlin que bloquea las ganancias en Rusia y requiere el permiso del presidente Vladimir Putin para cualquier venta de activos. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ordenó al banco a principios de este año revelar detalles de todas sus actividades crediticias en Rusia.
Otros prestamistas que todavía tienen algunas operaciones en Rusia incluyen UniCredit de Italia y el Banco OTP de Hungría. Pero mientras las corporaciones occidentales han limitado su participación en Rusia, otros prestamistas internacionales han intervenido.
China se ha convertido en una fuente de financiación especialmente importante para las empresas rusas. La amenaza de Washington de excluir del mercado estadounidense a los prestamistas que no cumplan podría tener importantes consecuencias diplomáticas para Beijing.
El Banco Industrial y Comercial de China, el Banco de China, el Banco de Construcción de China y el Banco Agrícola de China han comenzado a incrementar significativamente sus actividades en Rusia.
La decisión de apuntar a los bancos es parte de una iniciativa más amplia de Estados Unidos y otros países para encontrar medios alternativos para Ucrania, incluida una posible medida del G7 para asignar parte de los 300.000 millones de dólares en activos estatales congelados de Rusia confiscados para financiar a Kiev.
El nuevo orden también se produce mientras los republicanos en el Congreso continúan frustrando los esfuerzos de la administración Biden para proporcionar financiación estadounidense a Kiev tras casi dos años de lucha desde que Rusia invadió Ucrania.
Las fuerzas ucranianas se están preparando para una prolongada guerra de desgaste con Rusia el próximo año después de una contraofensiva fallida durante el verano. Rusia ha aumentado su propia producción militar y Ucrania tendrá que depender más de sus propios recursos el próximo año para mantener sus líneas, dijeron los analistas.
“Nuestro objetivo general es perturbar la cadena de suministro rusa, lo que creemos que es una de las formas más efectivas de frenar a Rusia”, dijo el alto funcionario de la administración.
“Pero para que los ucranianos avancen más rápidamente, francamente, necesitan nuestro apoyo, y para que eso suceda, el Congreso debe actuar”.
Estados Unidos y Gran Bretaña también están trabajando para hacer cumplir más estrictamente el límite de precios a las exportaciones de petróleo ruso introducido por los países del G7 el año pasado.