El gobierno de los EE. UU. colocó a dos compañías israelíes de spyware en una lista negra esta semana, cerrándolas casi por completo de las oportunidades comerciales con las empresas estadounidenses. La medida es otro intento más de la administración de Biden para limpiar la bancarrota ética. industria del software espía antes de que gire totalmente fuera de control.
Intellexa y Cytrox, que tienen ambos sido descrito como “controlados por Israel”, son conocidos por vender exploits cibernéticos turbios que pueden infiltrarse en dispositivos móviles, robar datos y monitorear la actividad de un usuario. Los críticos dicen que los gobiernos suelen utilizar estas herramientas para piratear los teléfonos de periodistas y activistas políticos y que pueden proporcionar una visibilidad completa de la vida de los objetivos.
En una declaración publicado el martes, la Oficina de Industria y Estándares del Departamento de Comercio acusó a ambas firmas de “traficar con exploits cibernéticos utilizados para obtener acceso a los sistemas de información, amenazando la privacidad y seguridad de individuos y organizaciones en todo el mundo”.
Ambas empresas ahora se han incluido en la Lista de entidades del Departamento de Comercio de EE. UU., que es una lista de empresas extranjeras que se ha considerado que trabajan en contra de los intereses de EE. UU. La ubicación en la lista significa que las empresas estadounidenses deben obtener una licencia especial del gobierno de los EE. UU. si desean trabajar con las empresas de la lista. Baste decir que la mayoría de las empresas no se toman la molestia de hacer eso y ser incluido en la lista puede arruinar su negocio.
Esta no es la primera vez que una empresa de vigilancia israelí sufre tal suerte.. En 2021, el notorio NSO Group, que también vende potente malware comercial, fue colocado en la lista. Desde su inclusión en la lista negra, NSO ha luchado visiblementetropezando de una debacle financiera a otra.
Tanto Cytrox como Intellexa se han relacionado con una serie de escándalos de vigilancia en los últimos años, incluida una serie de incidentes de espionaje que se conocen como “Watergate de Europa.” En un caso particular de 2021, un ejecutivo de seguridad de Meta fue supuestamente pirateado por el gobierno griego usando uno de los productos de Cytrox. La víctima en cuestión cree que pudo haber sido vigilada en secreto durante todo un año. En otro caso, también en Grecia, un periodista demandó a intelexa después de que su software espía aparentemente se usó para piratear su teléfono. El periodista había estado investigando la corrupción pública en ese momento y creía que el gobierno griego había pirateado su teléfono. El gobierno admitió más tarde que, de hecho, lo había espiado.
“Seguimos enfocados con láser en detener la proliferación de herramientas digitales para la represión”, dijo el subsecretario de la Oficina de Industria y Seguridad, Alan Estévez. “Teniendo en cuenta el impacto de las herramientas de vigilancia y otras tecnologías en los derechos humanos internacionales, me complace anunciar estas incorporaciones a nuestra Lista de entidades”.
La administración Biden ha tomado medidas para reducir los excesos más dañinos de la industria del spyware. Además de prohibir empresas como Cytrox, Intellexa y NSO, el gobierno aprobó una serie de regulaciones durante el mandato de Biden que están diseñadas para poner barreras legales en torno a la forma en que se pueden usar dichas herramientas.