WASHINGTON – La administración Trump ha convocado una gran cumbre de líderes asiáticos el próximo mes en Las Vegas en medio de una creciente alarma por el coronavirus, dos funcionarios estadounidenses le dicen a NBC News.
Estados Unidos había planeado organizar una cumbre especial de la ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, el 14 de marzo.
Pero la planificación del viaje se detuvo abruptamente el viernes, justo cuando el presidente Donald Trump dijo que estaba considerando expandir su prohibición de viajar para cubrir países que tenían un número desproporcionadamente alto de casos de coronavirus. "Estamos viendo eso", dijo Trump a los periodistas el viernes.
La Casa Blanca no había anunciado si Trump planeaba asistir personalmente a la cumbre de Las Vegas. Pero los presidentes de EE. UU. A menudo asisten a la cumbre anual de la ASEAN, y sería inusual omitirla durante un año en que Estados Unidos la organizara.
Larry Kudlow, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, parecía sugerir que Trump planeaba asistir cuando se le preguntó la semana pasada sobre las interacciones de Trump sobre el comercio con el presidente chino, Xi Jinping.
"Esos tipos se encontrarán, y estoy seguro de que estarán encantados, pero todos iremos a Las Vegas para la ASEAN", había dicho Kudlow.
La Casa Blanca, el Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La cancelación se produce cuando la creciente incertidumbre sobre la epidemia de coronavirus ayudó a desencadenar una caída masiva del mercado de valores que condujo a la peor semana de Wall Street desde la crisis financiera de 2008. La Casa Blanca ha buscado con creciente urgencia calmar las preocupaciones de que Estados Unidos no está preparado para la posible propagación del virus en los Estados Unidos.
El coronavirus, que se originó en China, se ha extendido a al menos 40 países, incluido Estados Unidos, aunque los casos en los Estados Unidos hasta ahora han sido limitados.
Tan recientemente como el jueves por la noche, los funcionarios de la Casa Blanca le decían a las personas involucradas en la planificación de la cumbre que todavía estaba sucediendo. "Estaban muy seguros de que todo estaba en su lugar", dijo una persona que habló con funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional. "Así que esto es una sorpresa".
Y el Secretario de Estado Mike Pompeo, preguntó el martes si Coronavirus estaba afectando la planificación de la cumbre, sugirió que aún continuará.
"La cumbre de la ASEAN aún está, estamos trabajando para lograrla, supongo que es el segundo fin de semana de marzo en Las Vegas", dijo Pompeo a periodistas en el Departamento de Estado.
Otra reunión diplomática planeada, esta una visita a la Casa Blanca por el canciller de Austria programada para el 3 de marzo, también se pospuso el viernes, según un documento de administración interna revisado por NBC News.
La participación de los Estados Unidos en la ASEAN, que reúne a las naciones del sudeste asiático para que confieran en economía y seguridad, ha desempeñado un papel importante a lo largo de los años para ayudar a solidificar la influencia de los Estados Unidos en la región de Asia y el Pacífico, ya que Washington busca contrarrestar el ascenso de China como mayor potencia de la región.
Trump asistió a la cumbre ASEAN 2017 en Manila, Filipinas, pero no asistió a la cumbre en 2018. La cumbre 2019, programada para realizarse en Chile, fue cancelada debido a las protestas generalizadas en el país en ese momento.
Josh Lederman informó desde Memphis, Tenn., Carol E. Lee informó desde Washington.