Ha habido mejores conferencias de baloncesto universitario que el Big East 2019-20, ya sea que desee definir esa fortaleza como la presencia de talento superestrella, la abundancia de equipos de calidad o una concentración de contendientes para los honores nacionales.
Hubo un momento, en 1982-83, cuando Michael Jordan, Len Bias, Johnny Dawkins y Ralph Sampson patrullaron el ACC de una vez, y el estado de Carolina del Norte ganó el campeonato nacional detrás de Dereck Whittenburg y Thurl Bailey. The Big Ten de 1993-94 contó con Glenn Robinson, Shawn Respert, Deon Thomas, Alan Henderson y el 80 por ciento de los Fab Five, incluidos Jalen Rose y Juwan Howard.
El Big East avanzó tres equipos hasta la Final Four de 1985, con leyendas como Patrick Ewing y Chris Mullin involucrados y Villanova robando el show con su improbable "Juego perfecto". El Big East también estableció récords al colocar 11 equipos en la NCAA 2011 Torneo y el 77.8 por ciento de sus miembros – siete de nueve equipos – en la edición de 1991 de March Madness.
Sin embargo, uno puede examinar toda la historia del baloncesto universitario, incluso deleitarse por un tiempo, y nunca encontrarse con una conferencia tan profunda como el Big East actual: 10 equipos, ninguno de los cuales apesta.
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"Este es un año extremadamente único", dijo el entrenador de Villanova, Jay Wright, a Sporting News. "Ni siquiera sé quién está en el décimo lugar en este momento, pero puedo garantizar que quien esté en el décimo probablemente tenga una gran oportunidad de ser un equipo del Torneo de la NCAA en función de cómo lo han hecho este año".
Wright tiene razón. St. John's ha comenzado 0-3 en el juego de la liga, pero ha logrado victorias sin conferencia sobre West Virginia (No. 11 en la red) y Arizona (No. 13).
"Lo vimos en un juego sin conferencia, y creo que se trasladó a la obra de la conferencia", dijo el entrenador de Red Storm, Mike Anderson. "Aquí estamos sentados 0-3 (en conferencia), y no estamos tan lejos. Tienes que tener memoria a corto plazo en las victorias y en las pérdidas. Tienes que estar listo todas las noches. Estamos viendo ahora mismo, nos estamos golpeando el uno al otro. Esperemos que continúe y nos coloque en posición de tener muchos, muchos equipos en el juego de postemporada ”.
No es que el Gran Oriente esté cargado de potencias: solo el No. 6 Butler está clasificado entre los 15 primeros del encuesta de Associated Press actual, y el No. 16 Villanova es el único otro equipo incluido en el top 25. Solo el No. 6 Butler, el No. 14 Seton Hall y el No. 21 Villanova se mencionan cerca de la parte superior del Calificaciones de KenPom.com, y está cerca del mismo trato en el NET de la NCAA clasificaciones.
El guardia de Seton Hall, Myles Powell, y el guardia de Marquette, Markus Howard, son los dos candidatos obvios de All-America, aunque el guardia de Butler, Kamar Baldwin, también es sobresaliente.
Lo diferente de este Gran Oriente es la escasez de heces. Y no, eso no significa que DePaul se retiró de la conferencia. Los Blue Demons han tenido solo una temporada ganadora en los últimos doce años, pero eso fue el año pasado. Se han basado en esa marca de 19-17 con un inicio de 11-3 que incluye una victoria como visitante en Iowa y victorias posteriores sobre Minnesota y Texas Tech.
Todos los equipos en el Gran Oriente tienen victorias de dos dígitos. Solo uno tiene más de cinco pérdidas. Todos son al menos cuatro juegos por encima de .500. Todos se encuentran entre el No. 4 (Butler) y el No. 81 (Providence) en la RED y entre el No. 6 (Butler) y el No. 81 (St. John's) en las clasificaciones de KenPom.
Big Ten de esta temporada tiene más equipos de alta calidad: 12 de sus 14 miembros están clasificados entre los 53 mejores de NET, lo cual es otra historia impresionante. Pero dos de sus miembros también están en el puesto 148 y menos en la red y por debajo de 100 en KenPom.
La diferencia entre esto y los tres años pico anteriores del Big East es simple y obvia: profundidad.
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En 1985, el año del récord de tres equipos de Final Four, Providence fue 3-13 en el juego de la liga; Seton Hall fue 1-15, registrando una sola victoria sobre un oponente de una conferencia importante (contra Connecticut, en la final del Big East de los equipos).
En 1991, cuando el Big East colocó a siete de sus nueve equipos en el campo y casi obtuvo ocho, el noveno lugar Boston College perdió 15 de sus 16 juegos de conferencia por un promedio de 9.9 puntos. En 2011, el año de 11 ofertas, los cuatro equipos inferiores ganaron entre uno y cinco juegos de Big East, y la mayoría de ellos se enfrentaron entre sí.
Es esa falta de "cooperación" lo que separa al Gran Oriente esta temporada. Parece que nadie ha aceptado ser malo.
Wright mencionó que la iteración actual del Big East ha tenido temporadas en las que colocó a seis miembros en el campo del Torneo NCAA (2015, '18). También hubo uno con siete, en 2017. Agregó que le gustaría ver que este Big East rompa el récord de porcentaje de equipos. Eso significaría conseguir ocho en el campo.
Eso puede ser difícil, porque si bien no hay "malas pérdidas" en el juego de Big East, es mucho más difícil acumular victorias de calidad. Para que eso suceda, el Gran Oriente probablemente no puede permitirse una gran separación entre el equipo que termina tercero y el que termina en el octavo lugar. Lo que haría que la carrera Big East, y el Torneo Big East en el Madison Square Garden del 11 al 14 de marzo, fuera aún más convincente.
"Eso sería increíble", dijo Wright. "Y creo que tenemos una oportunidad para hacerlo".