¿Le resulta difícil concentrarse?
¡Felicidades por haber llegado tan lejos!
En un mundo de redes sociales y teléfonos inteligentes, puede parecer que nuestra atención se dirige hacia todas las direcciones, todo el tiempo.
Pero, ¿esta mezcla heterogénea digital diaria realmente está afectando nuestra capacidad de concentración, o la de nuestros hijos?
Hay una estadística que se distorsiona mucho: que desde 2000, nuestros períodos de atención se han reducido de 12 segundos a ocho.
Como alguien que ha pasado años estudiando la atención humana, puedo decirte que no tiene sentido.
Pero también es una forma demasiado simplista de ver un fenómeno mucho más complejo.
¿Qué es realmente la atención?
La atención no se trata solo de lo que te estás enfocando, sino también de lo que estás filtrando.
Es su puerta de entrada al aprendizaje, lo ayuda a controlar su comportamiento y sustenta el desarrollo de habilidades cognitivas como la memoria.
La atención se rige por una red compleja en el cerebro.
(ABC News: Elise Pianegonda)
La atención está controlada por una serie de circuitos neuronales distintos pero superpuestos: la red de atención.
Normalmente se divide en tres áreas:
- Atención selectiva se refiere a su habilidad para enfocarse en información importante e ignorar cosas irrelevantes o que distraen a su alrededor. Imagine una conversación con un amigo en un restaurante ocupado: está captando una voz y haciendo caso omiso de toda otra información superflua.
- Atencion sostenida se trata de cuánto tiempo podemos prestar atención. Es lo que generalmente pensamos como nuestra capacidad de atención: cuánto tiempo puede leer un libro, escuchar una conferencia o pretender estar interesado en la explicación de su compañero de por qué Nueva Zelanda debería haber ganado el mundial de cricket.
- Atencion ejecutiva (o control atencional) implica procesos más complejos como la capacidad de cambiar o dividir su atención entre tareas: cocinar la cena mientras se tiene una conversación telefónica, por ejemplo. También ayuda a evitar que nos comportemos impulsivamente.
¿Cómo está cambiando nuestra atención?
Su atención aumenta y disminuye a lo largo del día y varía según la tarea que esté completando, el entorno en el que se encuentre y si ha consumido estimulantes como el café.
Su mentalidad actual también puede afectar a lo que presta atención y a lo que filtra.
Si se ha separado recientemente con una pareja, por ejemplo, todo lo que parece notar durante las próximas semanas y meses (con suerte no años) son parejas felices.
Sin embargo, después de un período de tiempo, la alta proporción de parejas felices parece disminuir.
Por lo tanto, tratar de evaluar si nuestra capacidad de atención, un aspecto de la atención, ha disminuido en el transcurso de una década no es realmente una pregunta útil o comprobable.
Lo más probable es que su atención se haya adaptado para satisfacer las necesidades de su entorno: un entorno que está lleno de opciones y le exige que haga malabarismos con múltiples tareas a la vez.
El TDAH está en aumento, pero ¿por qué?
Sin embargo, las tasas de dificultades de atención clínica están en aumento.
En Australia, alrededor de 1 de cada 20 niños experimentan un trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH.
Descrito por algunos como un gato en una habitación con 100 punteros láser, el TDAH se caracteriza por altos niveles de falta de atención y / o hiperactividad.
Es uno de varios trastornos del desarrollo en los que las personas tienen dificultades para prestar atención.
Según algunas cuentas, el número de personas con TDAH ha aumentado dramáticamente en la última década.
El vínculo entre el uso de medios digitales y el TDAH no es claro.
(Unsplash: Steinar Engeland)
En los EE. UU., El Centro para el Control de Enfermedades informa un aumento del 42 por ciento en los diagnósticos de TDAH entre 2002 y 2012, con 6.1 millones de niños diagnosticados con TDAH a partir de 2016
Dado el aumento constante en el uso de herramientas digitales en nuestra vida cotidiana, ¿es la tecnología digital la responsable de este aumento?
De acuerdo a una Estudio 2018 En el Journal of the American Medical Association, los estudiantes de secundaria que usan los medios digitales más de dos veces al día, enviando mensajes de texto, transmitiendo televisión o revisando las redes sociales, tuvieron un aumento leve de las probabilidades de experimentar síntomas de ADHD.
¿Pero es una evidencia convincente de que un mayor uso de los medios digitales conduce a mayores dificultades de atención? En resumen, no.
Los investigadores no pueden estar seguros de si el uso de medios digitales exacerba los comportamientos del TDAH, o si aquellos con comportamientos de TDAH tienen más probabilidades de interactuar con los medios digitales.
De los 2.587 estudiantes, el 81 por ciento usaba medios digitales más de dos veces al día, pero solo el 6-7 por ciento informaba síntomas de TDAH.
Es importante destacar que el TDAH tiene una fuerte base genética y los síntomas a menudo están presentes antes del uso de la tecnología digital, lo que significa que este tipo de medios no puede desencadenar la aparición de un trastorno complejo del desarrollo.
En cambio, una mejor conciencia de los padres, educadores y profesionales de la salud, así como criterios de diagnóstico más amplios, significa que somos mucho mejores para identificar a los niños con dificultades de atención.
Herramientas digitales como amigo o enemigo
Las personas que experimentan dificultades de atención generalmente son tratadas con medicamentos psicoestimulantes.
A menudo es muy beneficioso y es más efectivo cuando se combina con otras intervenciones cognitivas o conductuales.
Pero para algunas personas, las opciones de tratamiento son limitadas. Este es especialmente el caso para aquellos que viven en áreas remotas, experimentan efectos secundarios de los medicamentos, responden mal a los medicamentos o enfrentan barreras del lenguaje, físicas o del desarrollo.
A pesar de que generalmente se considera parte del problema, las herramientas digitales ofrecen el potencial de ofrecer intervenciones no farmacológicas a todos, independientemente de su ubicación geográfica.
Se pueden adaptar para satisfacer las necesidades de cada individuo, evitando un enfoque único para todos.
La tecnología digital ya se usa ampliamente en la atención médica para ayudar en el diagnóstico, el tratamiento y el apoyo continuo, y su potencial ahora se está aprovechando en entornos educativos.
Es crucial cambiar el enfoque en la tecnología digital de ser puramente sobre la cantidad de información a la que estamos expuestos, sino más bien sobre la calidad de la información que estamos consumiendo.
Es posible que los medios digitales en sí mismos no sean inherentemente malos, sino que el tiempo dedicado al uso de medios digitales basados en el entretenimiento disminuye el tiempo dedicado al aprendizaje o las actividades de ocio.
Tenga la seguridad de que aún somos más que capaces de sentarnos durante un tiempo para leer un libro, trabajar en proyectos, completar pasatiempos … y llegar al final de los artículos sobre atención.
La Dra. Hannah Kirk es neurocientífica del desarrollo en la Universidad de Monash y becaria de investigación de carrera temprana del NHMRC que desarrolla herramientas digitales para detectar y tratar las dificultades de atención infantil. También es una de las 5 mejores científicas para 2019.