Una nueva investigación examina el impacto de los juegos no digitales, como los juegos de mesa y las cartas, en la capacidad cognitiva de los adultos mayores.
Los juegos no son solo divertidos; pueden mantener nuestras mentes ágiles y agudas. Al menos esto parece ser la conclusión principal de una serie de estudios recientes que apuntan a los beneficios cognitivos de los videojuegos.
Por ejemplo, algunos investigadores han sugerido que solo 1 hora de juego puede mejorar la atención, y algunos estudios han demostrado que los juegos que involucran disparos, en particular, pueden mejorar la cognición.
Cuando se trata de adultos mayores, los beneficios de los juegos de computadora parecen ser aún mayores. Desde aplicaciones de entrenamiento cerebral que pueden prevenir un deterioro cognitivo leve hasta videojuegos en 3D que pueden revertir el deterioro cognitivo relacionado con la edad, jugar juegos en una computadora parece ofrecer muchos beneficios.
¿Pero qué hay de los juegos analógicos? ¿Son solo los juegos de computadora que benefician la salud del cerebro de los adultos mayores, o los juegos no digitales, como las cartas, los juegos de mesa o los crucigramas, también pueden afectar la cognición?
Investigadores de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido se dispusieron a investigar.
Drew Altschul, de la Escuela de Filosofía, Psicología y Ciencias del Lenguaje, fue coautor del nuevo artículo junto con el profesor Ian Deary, quien es el director de las Cohortes de Nacimientos Lothian de Edimburgo.
El estudio aparece en Las revistas de gerontología.
Estudiar juegos no digitales y cognición
Altschul y Deary examinaron a 1.091 participantes que nacieron en 1936 y a cuyos datos accedieron de la Cohorte de Nacimientos Lothian de 1936, un estudio que evaluó las capacidades mentales y cognitivas de sus participantes durante un largo período.
Los investigadores primero evaluaron la función cognitiva de los participantes cuando tenían 11 años, y luego a los 70, 73, 76 y 79 años utilizando 14 pruebas cognitivas estandarizadas.
Como parte del nuevo estudio, los científicos preguntaron a los participantes con qué frecuencia jugaban juegos de mesa, cartas, ajedrez, bingo o crucigramas a los 70 y 76 años.
Como parte de su análisis estadístico, los investigadores tomaron en cuenta los posibles factores de confusión, como "la función cognitiva temprana, la educación, la clase social, el sexo, los niveles de actividad y los problemas de salud".
El análisis encontró que las personas que jugaban más juegos en sus 70 años tenían más probabilidades de mantener una función cognitiva saludable en sus años más viejos.
Jugar juegos para reducir el deterioro cognitivo
Específicamente, aquellos que informaron haber jugado más juegos analógicos en sus 70 experimentaron menos deterioro cognitivo relativo desde los 11 hasta los 70 años, y menos deterioro cognitivo entre 70 y 79.
"Estos últimos hallazgos se suman a la evidencia de que estar más involucrado en actividades durante el curso de la vida podría estar asociado con mejores habilidades de pensamiento en la edad adulta", comenta Altschul.
El coautor también cree que es posible interpretar los resultados como un empujón para comenzar a jugar algunos juegos para evitar el deterioro cognitivo.
"Para aquellos en sus 70 años o más, otro mensaje parece ser que jugar juegos no digitales puede ser un comportamiento positivo en términos de reducción del deterioro cognitivo ".
Drew Altschul
El Prof. Deary también comenta sobre la importancia de los resultados, haciéndose eco de sentimientos similares. "Nosotros y otros estamos reduciendo el tipo de actividades que pueden ayudar a mantener a las personas en edad avanzada", dice.
"En nuestra muestra de Lothian, parece que no es solo una actividad intelectual y social general; es algo en este grupo de juegos que tiene esta asociación pequeña pero detectable con un mejor envejecimiento cognitivo".
El autor también destaca las instrucciones para futuras investigaciones: "Sería bueno saber si algunos de estos juegos son más potentes que otros. También señalamos que varias otras cosas están relacionadas con un mejor envejecimiento cognitivo, como estar físicamente en forma y no fumar ", concluye el Prof. Deary.