Algunos se abastecen de medicamentos, mientras que otros viajan para procedimientos médicos que son demasiado caros o ilegales en los Estados Unidos.
En noviembre de 2016, estaba ansioso por llegar a Barcelona. Picazón literal.
He tenido psoriasis desde que tenía 10 años y he estado usando mometasona para tratar mis síntomas durante aproximadamente una década.
En los Estados Unidos, el medicamento solo está disponible a través de una receta médica.
También está en deuda con el costoso mercado de drogas de nuestro país. Incluso con un seguro, cuando lo tenía, mi médico solo me recetaría un tubo pequeño que duraría unos días. Y esos fueron $ 10 con mi copago.
Pero en países como España, la mometasona está disponible sin receta en cualquier farmacia con una cruz verde en el exterior.
Tan pronto como aterrizamos, le pregunté a mi esposa si podíamos pasar por tantas farmacias como fuera posible para poder abastecerme de medicamentos. Se suponía que era nuestra luna de miel, pero ella entendió.
Mientras íbamos a esas farmacias entre viajes de turismo, llevé el paquete mientras mi esposa me ayudaba a transmitir mi mensaje en español: "Quiero todos de tu mometasona.
En cierto modo, yo era un turista médico. No estaba allí para recibir un procedimiento médico costoso, y mucho menos una terapia que no fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Mi medicamento era simplemente más barato y más fácil de obtener en España, así que reuní suficiente para un suministro de tres meses, la cantidad que me permitirían traer de vuelta a la aduana.
Si la ley federal de EE. UU. Me permitiera recuperar más, habría sido más barato, especialmente durante esos años en que no podía pagar un seguro de salud, y más fácil que tomar un vuelo anual a España para abastecerme de mis esteroides tópicos.
No ayuda que solo este año, los precios de la crema mometasona tengan subido 381 por ciento.
A medida que los costos de la atención médica continúan aumentando en los Estados Unidos, más personas optan por viajar al extranjero para obtener procedimientos y medicamentos.
Línea de salud de California – no afiliado a esta línea de salud – informó recientemente sobre un caso de un médico de Wisconsin y un paciente de Mississippi que viajó a Cancún, México, para realizar una cirugía de reemplazo de rodilla en el Hospital Galenia.
Encontraron que era más barato volar a la ciudad turística y hacer el procedimiento allí que hacerlo dentro de las fronteras de los EE. UU. La mujer en realidad recibió un cheque de $ 5,000 de su proveedor de seguros para el viaje.
El sitio web informa que fue parte del North American Specialty Hospital (NASH), que ha organizado el tratamiento para docenas de pacientes estadounidenses en los últimos años en el hospital de Cancún, que algunos empleadores autoasegurados en los Estados Unidos prefieren debido a su costo. -Capacidad de ahorro.
Mientras que algunas personas viajan debido a consideraciones de costo, otras viajan por tratamientos no aprobados en los Estados Unidos.
Chris Scott, PhD, profesor de ética médica y política de salud en el Baylor College of Medicine en Texas, dice que el turismo médico ha estado ocurriendo durante décadas.
Si bien muchas personas intentan encontrar formas de sortear el costoso sistema de salud de los Estados Unidos, otras viajan por terapias que no están disponibles en el hogar.
Ambos escenarios, dice Scott, son "preocupantes" porque las clínicas en el extranjero pueden ir desde centros de salud legítimos y validados hasta "estafadores ilegales".
"Ha habido una explosión de clínicas", dijo a Healthline. "Con eso, obtienes pacientes que incurrirán en el riesgo que no tendrían en los Estados Unidos"
El 15 de agosto, Mikaela Aschoff estaba en Cancún, pero no por la razón normal por la que los estudiantes universitarios generalmente terminan allí.
Ella fue a una instalación de Celltex allí para recibir una infusión intravenosa de 200 millones de células madre antes de volar de regreso a Texas, donde está en su segundo semestre en la Universidad LeTourneau en Longview.
"Todo sigue siendo experimental", dijo Aschoff a Healthline después de su procedimiento anual.
Su estancia anual comenzó en su primer baile de bienvenida. "De la nada, me desmayé", dijo.
Aschoff finalmente fue diagnosticado con disautonomía, un espectro de trastornos que afecta el sistema nervioso autónomo. La dolencia altera su ritmo cardíaco, presión arterial y otras funciones.
Aschoff sintió que su cuerpo se deterioraba y experimentó convulsiones, migrañas, niebla cerebral y fibromialgia. Estaba confinada en su casa y dependía de una silla de ruedas.
"Me afectó de pies a cabeza", dijo.
Después de años de medicamentos y terapias, Aschoff dice que estaba lista para probar cualquier cosa.
"Las células madre eran mi última esperanza", dijo.
Conoció a otra persona como ella en una conferencia que había usado los tratamientos con células madre de Celltex. Le preocupaba menos que la terapia con células madre no contara con la aprobación de la FDA y estaba más preocupada por el precio de $ 50,000.
Aschoff dijo que realizó una investigación exhaustiva sobre Celltex y la tecnología de células madre. También habló con otras personas que usaron el tratamiento antes de continuar con la terapia.
Su madre comenzó un Cuenta GoFundMe y pronto la familia tuvo suficiente dinero para sus tratamientos en Cancún.
"Fui cautelosamente optimista sobre lo que podían hacer las células madre", dijo Aschoff.
Se sometió a sus primeras tres series de infusiones en enero de 2017. El día después de su primera ronda de tratamientos, se despertó sin su dolor habitual y pudo leer un libro durante cuatro horas, algo que sus migrañas y niebla cerebral generalmente evitaban.
Meses después, sintió que tenía más energía. En su primer semestre de la universidad, hizo la lista del decano.
"Estoy esperando emocionada ver lo que ha mejorado mañana", dijo después de su tratamiento anual.
Si bien los tratamientos con células madre de Aschoff le dan la esperanza de un futuro más saludable, los tratamientos siguen siendo experimentales a los ojos de la FDA, por lo que tiene que abandonar los Estados Unidos para recibirlos.
Si bien Celltex permanece en Texas, realiza los tratamientos con células madre en Cancún después de un 2012 carta de advertencia de la FDA sobre su instalación de Sugarland.
La agencia federal dijo que Celltex no podía continuar los tratamientos sin aprobación luego de un ensayo clínico, que llevó a Celltex a abrir su clínica en México.
Después de la carta de 2012, dicen los funcionarios de Celltex, sus operaciones en los Estados Unidos cumplieron con las pautas y procedimientos de la FDA. Agregaron que sus terapias con células madre están aprobadas por COFEPRIS, el equivalente mexicano de la FDA.
El año pasado, el La FDA solicitó medidas cautelares contra otras dos compañías de células madre con sede en EE. UU.
UNA Estudio 2009 conducidos por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y otras instituciones examinaron la publicidad en línea y las ubicaciones de las clínicas de células madre. Identificaron 37 clínicas de células madre, en su mayoría centradas en Europa o Asia.
"Dado el ritmo acelerado de la globalización, es hora de considerar enfoques internacionales para mejorar la supervisión de la traducción clínica de la investigación con células madre", concluyeron los investigadores.
Scott, el profesor de ética médica, dijo que en 2017 había más de 500 clínicas similares. Él dice que las campañas de marketing de Celltex y otras compañías no son éticas porque son "terapias publicitarias donde no existe evidencia".
Mientras que algunas personas abandonan el sistema de salud de los EE. UU. Para buscar células madre y otras terapias aún por probar, otras lo hacen por necesidad, ya sea por motivos de viaje o costos.
Lisa Dorenfest y su compañero, Fabio Mucchi, han estado navegando por el mundo durante años.
Desde que se conocieron, esos viajes han incluido numerosos viajes a hospitales y especialistas por numerosos problemas médicos, incluido el cáncer.
"Hemos navegado ante la adversidad y hemos sido tratados en todo el mundo", dijo Dorenfest a Healthline.
Dorenfest renunció a su trabajo para ir a la escuela de maestros de yates después de que su amiga murió de cáncer de seno. Entonces fue cuando encontró un bulto en el pecho.
Mucchi estaba en las Bahamas cuando sospechó que algo andaba mal con los ganglios linfáticos de esta garganta. Vio a un médico en Nueva York, pero viajó a Italia para una ecografía que confirmó su cáncer. Como ciudadano de los Estados Unidos e Italia, recibió atención gratuita mientras estaba en Europa.
A lo largo de los años, Dorenfest y Mucchi se han sometido colectivamente a una extirpación parcial de un hígado en Nueva Zelanda, una tumorectomía en el Reino Unido, quimioterapia en Australia, una hernia doble en Malasia y cirugía plástica en Brasil. Eso incluyó la coordinación de la atención de especialistas en Italia y Australia al mismo tiempo.
Durante sus viajes y tratamientos, Dorenfest y Mucchi dijeron que encontraron procedimientos que cuestan entre un cuarto y tres cuartos de lo que pagarían en los Estados Unidos, a pesar de que Dorenfest encontró a sus "médicos de por vida" en el Memorial Sloan Kettering. Centro de Cáncer en la ciudad de Nueva York.
"Ahora elegimos nuestro destino de acuerdo con nuestra atención médica", dijo Mucchi, quien ahora lleva 41 meses en remisión de su última ronda de cáncer.
Y algunos de los lugares en los que han encontrado buena atención incluyen Malasia, Tailandia, Brasil y Colombia. Señalan que esos países son algunos de los lugares más baratos para recibir tratamiento.
"El precio es literalmente una fracción de lo que pagaría en los Estados Unidos", dijo Mucchi.
Y mientras continúan viajando y vigilan su salud, dicen que siempre consideran la calidad de sus vidas por encima de la cantidad.
Pero, como muchos otros, también consideran el costo, sin importar a dónde tengan que viajar.