Las mujeres que usan la terapia de reemplazo hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de seno, incluso si solo usan el tratamiento por un corto tiempo, y el riesgo elevado puede durar más de 10 años después de dejar de tomar las hormonas.
Una importante revisión internacional publicado en The Lancet ha confirmado que el riesgo de cáncer de seno aumenta a medida que se usa la terapia de reemplazo hormonal (TRH), y el riesgo es mayor con la terapia combinada de estrógeno-progestágeno que con la terapia de solo estrógeno.
Pero el estudio, que combinó datos de más de 100,000 mujeres con cáncer de seno de 58 estudios en todo el mundo, también reveló algo nuevo.
Por primera vez, los investigadores descubrieron que las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de seno, incluso si usan THS, también conocida como terapia hormonal menopáusica (THM), durante menos de cinco años.
"Antes de esto, muchos médicos tenían la regla general de que hasta cinco años de uso era seguro para el cáncer de mama", dijo Emily Banks, coautora y profesora de epidemiología en la Universidad Nacional de Australia.
Una forma de medir los riesgos asociados con una terapia como esta es calcular la tasa de casos adicionales de cáncer en un grupo de tratamiento, por encima de los niveles que podría ver en un grupo de mujeres no tratadas.
La investigación encontró que el uso combinado de estrógeno-progestágeno MHT durante uno a cuatro años conduce a un caso de cáncer adicional en cada 70 usuarios de la terapia.
"Para las mujeres que usan THM combinada de estrógeno-progestágeno durante cinco años a partir de los 50 años, alrededor de uno de cada 60 desarrollará cáncer de seno debido a la terapia", dijo el profesor Banks.
"La cifra es aproximadamente una de cada 200 mujeres que usan terapia hormonal para la menopausia con estrógeno solo".
El estudio encontró que si bien los riesgos de cáncer de seno disminuyeron gradualmente después de que las mujeres dejan de usar la terapia hormonal, persiste un mayor riesgo durante más de una década después de que deja de usarlo.
En el lado positivo, parece haber poco riesgo para las mujeres que usan tratamientos hormonales durante menos de un año, o por el uso tópico de estrógenos administrados por vía vaginal.
Muchas mujeres comienzan a usar tratamientos hormonales en el momento de la menopausia para controlar los síntomas como los sofocos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal, todo lo cual puede tener un impacto significativo en la calidad de vida.
"Un mensaje clave de este estudio es que las mujeres solo deben usar THM para controlar los síntomas de la menopausia de moderada a grave", dijo el profesor Banks, "y la terapia debe usarse durante el menor tiempo posible".
"No puedo permitirme no estar en mi mejor momento"
Angela Faraguna, de 60 años, ha estado en terapia de reemplazo hormonal durante aproximadamente 15 años.
Después de una histerectomía a la edad de 45 años, entró en "menopausia en toda regla" dentro de los seis meses.
Angela Faraguna ha estado en terapia de reemplazo hormonal durante 15 años.
(Suministrado)
"En ese momento, encontré que los síntomas de la menopausia eran insoportables y afectaban mi calidad de vida", dijo.
"Estaba trabajando en una farmacia, así que estaba al tanto de los riesgos. Pero al sopesar los beneficios, decidí probar la TRH".
La Sra. Faraguna dijo que tuvo en cuenta otros factores de riesgo; el hecho de que no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama, bebía alcohol solo ocasionalmente y mantenía un IMC saludable.
"Como todavía estoy en la fuerza laboral a tiempo completo, realmente no puedo permitirme no estar en mi mejor momento.
"Puedo intentarlo de nuevo y verlo cuando me retire", dijo.
Entendiendo los riesgos
En los países occidentales, la incidencia de cáncer de seno entre las mujeres de peso promedio que nunca han usado tratamientos hormonales para la menopausia es de aproximadamente 6.3 por cada 100 mujeres.
En otras palabras, sin terapia hormonal, las mujeres tienen 6.3 por ciento de probabilidad de desarrollar la enfermedad entre los 50 y 69 años.
En contraste, para las mujeres que usan tratamientos con hormonas menopáusicas durante cinco años a partir de los 50 años, este estudio muestra que el riesgo de cáncer de seno aumenta a:
- 8.3 por ciento para aquellos que usan estrógeno más progestágeno diario terapia: un aumento del 2%
- 7.7 por ciento para aquellos que usan estrógeno más progestágeno intermitente (10-14 días al mes) terapia: un aumento del 1,4%
- 6.8 por ciento para esos solo estrógeno terapia: un aumento del 0,5 por ciento
Los investigadores encontraron que el riesgo de cáncer de seno aumenta cuanto más tiempo permanecen las mujeres en los tratamientos hormonales, y se duplica para las mujeres que usan THM durante 10 años en lugar de cinco.
También encontraron que las mujeres seguían con un riesgo elevado de cáncer de mama durante 10 años después de suspender la THM, y el tamaño de su riesgo depende de la duración de su terapia previa.
Pero los expertos dicen que es importante que las mujeres evalúen los riesgos de THM en el contexto de otros factores de riesgo de cáncer de seno, incluyendo su edad, peso, consumo de alcohol y antecedentes familiares.
Se recomienda precaución con los hallazgos
Los expertos instaron a las mujeres a ser cautelosas al interpretar los hallazgos, diciendo que muchos de los tratamientos hormonales utilizados por las mujeres en los estudios ya no se prescribían comúnmente.
La presidenta de la Sociedad Internacional de Menopausia, Susan Davis, dijo que muchos pacientes en los estudios habían recibido progestágenos sintéticos, que se sabe que tienen efectos adversos y ya no se recomiendan.
"Además, la mayoría de los casos fueron mujeres que tomaron estrógenos orales, lo que resulta en niveles altos de la hormona estrógeno en la sangre, mientras que los transdérmicos (parches cutáneos) no", dijo el profesor Davis.
Los geles y parches para la piel que contienen hormonas menopáusicas se usan mucho más comúnmente en Australia que las píldoras hormonales.
El uso de THM aumentó rápidamente durante la década de 1990, antes de que la publicación de la investigación a principios de la década de 2000, que mostraba una conexión entre el cáncer de mama y la terapia combinada, redujera a la mitad el uso en Australia.
Más tarde se entendió que el estudio fue engañoso, y desde entonces las tasas de uso se han estabilizado.
Se estima que 12 millones de mujeres usan MHT en países occidentales, de las cuales más de 300,000 están en Australia.
Cindy Farquhar, profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Auckland, dijo que las mujeres que reciben terapia hormonal para la menopausia deben hablar con sus médicos sobre el riesgo individual de cáncer de seno.
"Asegurarse de que estén al día con su mamografía (cada dos años) sería un paso", dijo.
Para el tratamiento a corto plazo de los síntomas, agregó el Dr. Farquhar, el tratamiento hormonal menopáusico es una opción viable.
Pero los últimos hallazgos confirman que "los tratamientos de más de un año deben considerarse cuidadosamente".