Los mesopotámicos usaban híbridos de burros domesticados y asnos salvajes para tirar de sus carros de guerra hace 4.500 años, al menos 500 años antes de que se criaran caballos para ese propósito, revela un nuevo estudio.
El análisis de la antigüedad ADN a partir de huesos de animales desenterrados en el norte de Siria resuelve una cuestión de larga data sobre qué tipo de animales eran los “kungas” descritos en fuentes antiguas como tiradores de carros de guerra.
“Por los esqueletos, sabíamos que eran équidos [horse-like animals], pero no se ajustaban a las medidas de burros y no se ajustaban a las medidas de los asnos salvajes sirios”, dijo la coautora del estudio Eva-Maria Geigl, genomicista del Institut Jacques Monod en París. “Así que eran de alguna manera diferentes, pero no estaba claro cuál era la diferencia. “
El nuevo estudio muestra, sin embargo, que los kungas eran híbridos fuertes, rápidos y, sin embargo, estériles de una burra doméstica hembra y un asno salvaje sirio macho, o hemione, una especie de équido nativa de la región.
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Los registros antiguos mencionan a los kungas como bestias muy apreciadas y caras, lo que podría explicarse por el difícil proceso de criarlos, dijo Geigl.
Debido a que cada kunga era estéril, como muchos animales híbridos como las mulas, tenían que ser producidos apareando una burra domesticada hembra con un asno salvaje macho, que tenía que ser capturado, dijo.
Esa fue una tarea especialmente difícil porque los asnos salvajes podían correr más rápido que los burros e incluso los kungas, y eran imposibles de domar, dijo.
“Realmente crearon bioingeniería para estos híbridos”, dijo Geigl a WordsSideKick.com. “Hubo los primeros híbridos de la historia, hasta donde sabemos, y tenían que hacer eso cada vez para cada kunga que se producía, por lo que esto explica por qué eran tan valiosos”.
burros de guerra
(Thierry Grange/IJM/CNRS-Universidad de París)
Sobre: Detalle del “Panel de guerra” del “Estandarte de Ur”, expuesto en el Museo Británico de Londres. Equipos de kunga tiran de los carros de guerra.
Los kungas se mencionan en varios textos antiguos en escritura cuneiforme en tablillas de arcilla de Mesopotamia, y se les representa tirando de carros de guerra de cuatro ruedas en el famoso “Estandarte de Ur”, un mosaico sumerio de hace unos 4.500 años que ahora se exhibe en el Museo Británico de Londres.
Los arqueólogos habían sospechado que eran una especie de burro híbrido, pero no sabían con qué équido se había hibridado, dijo Geigl.
Algunos expertos pensaron que los asnos salvajes sirios eran demasiado pequeños, más pequeños que los burros, para ser criados para producir kungas, dijo.
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La especie ahora está extinta, y el último asno salvaje sirio, de no mucho más de un metro (3 pies) de altura, murió en 1927 en el zoológico más antiguo del mundo, el Zoológico de Schönbrunn en Viena en Austria; sus restos ahora se conservan en el museo de historia natural de esa ciudad.
En el nuevo estudio, los investigadores compararon el genoma de los huesos del último asno salvaje sirio de Viena con el genoma de los huesos de un asno salvaje de 11.000 años de antigüedad desenterrados en el sitio arqueológico de Göbekli Tepe, en lo que ahora es el sureste Pavo.
Esa comparación mostró que ambos animales eran de la misma especie, pero el antiguo asno salvaje era mucho más grande, dijo Geigl.
Eso sugiere que la especie de asno salvaje sirio se ha vuelto mucho más pequeña en los últimos tiempos de lo que había sido en la antigüedad, probablemente debido a presiones ambientales como la caza, dijo.
Mesopotamia antigua
Los historiadores creen que los sumerios fueron los primeros en criar kungas antes del 2500 a. C., al menos 500 años antes de la primera. caballos domesticados se introdujeron desde la estepa al norte de las montañas del Cáucaso, según un estudio de 2020 en la revista Avances de la ciencia por muchos de los mismos investigadores.
Los registros antiguos muestran los estados sucesores de los sumerios, como el asirios – continuó criando y vendiendo kungas durante siglos – y un panel de piedra tallada de la capital asiria Nínive, ahora en el Museo Británico, muestra a dos hombres conduciendo un asno salvaje que habían capturado.
Los huesos de kunga para el último estudio provienen de un complejo funerario principesco en Dile a Umm el-Marra en el norte de Siria, que data de alrededor de la Edad del Bronce entre 3000 a. C. y 2000 a. C.; se cree que el sitio son las ruinas de la antigua ciudad de Tuba mencionada en inscripciones egipcias.
(Glenn Schwartz/Universidad John Hopkins)
La coautora del estudio, Jill Weber, arqueóloga de la Universidad de Pensilvania, excavó los huesos hace unos 10 años. Weber había propuesto que los animales de Tell Umm el-Marra eran kungas porque sus dientes tenían marcas de arneses y patrones de desgaste que mostraban que habían sido alimentados a propósito, en lugar de dejarlos pastar como burros normales, dijo.
Los kungas podían correr más rápido que los caballos, por lo que la práctica de usarlos para tirar de los carros de guerra probablemente continuó después de la introducción de los caballos domesticados en Mesopotamia, dijo.
Pero eventualmente, los últimos kungas murieron y no se criaron más burros y asnos salvajes, probablemente porque los caballos domesticados eran más fáciles de criar, dijo Geigl.
El nuevo estudio fue publicado el viernes (14 de enero) en la revista Avances de la ciencia.
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Este artículo fue publicado originalmente por Ciencia viva. Leer el articulo original aqui.
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