Y si la tecnología llega a Vanuatu y Nueva Caledonia, una nación insular vecina, podría significar un gran cambio en la seguridad pública. Los dos pequeños países están separados por un área donde una sección del suelo oceánico se sumerge activamente debajo de otra, lo que provoca frecuentes terremotos y tsunamis. Los residentes pueden tener algunos minutos, o incluso segundos, para responder a una alerta de tsunami. De acuerdo con un nuevo modelo del grupo de trabajo, presentado en la conferencia de la Unión Geofísica Estadounidense en Chicago en diciembre, un cable SMART a través de esta “zona de subducción” podría extender ese tiempo de anticipación a 12 minutos. También proporcionaría una segunda conexión de alta velocidad con el mundo exterior para Vanuatu, reduciendo el riesgo de apagones de comunicaciones como el que ocurrió el año pasado en Tonga cuando una erupción volcánica cortó el único cable de telecomunicaciones de ese país.
“Si podemos darle a una comunidad incluso cinco o 10 minutos de tiempo adicional, eso puede marcar una gran diferencia”, dice Laura Kong, miembro del grupo de trabajo y directora del Centro Internacional de Información sobre Tsunamis, un esfuerzo conjunto de la UNESCO y el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos.
Los investigadores tienen grandes esperanzas y grandes planes para los cables SMART. Además de la idea de un cable Vanuatu-Nueva Caledonia, están proponiendo proyectos en Nueva Zelanda, el Mediterráneo, Escandinavia e incluso la Antártida.
“Este es un primer paso para lograr una visión a largo plazo de instrumentar el lecho marino del océano con fines climáticos y de alerta temprana”, dice Howe. “Esta es la primera vez que las profundidades del océano se abren de esta manera”.
cristiano eliott es un periodista científico independiente con sede en Chicago.