La naturaleza nos beneficia de muchas maneras. Además de las cualidades difíciles de medir de proporcionarnos asombro, bienestar y lugares para jugar, los sistemas naturales también generan funciones cruciales (servicios de los ecosistemas) como plantas que limpian el agua potable, hogares de insectos que polinizan nuestros cultivos, y humedales costeros que nos protegen de poderosas tormentas.
Ahora, los investigadores han creado un mapa global que detalla en alta resolución dónde se encuentran esos beneficios y cómo se superpone con nuestra necesidad de ellos. los nuevo análisis, publicado el jueves en Ciencias, es quizás el visual más fino de los servicios de ecosistemas globales que existen. "Esa escala fina es crítica para que estos servicios sean correctos", dice Becky Chaplin-Kramer, investigadora principal del estudio y científica principal del Proyecto de Capital Natural de la Universidad de Stanford.
Chaplin-Kramer explica que las medidas anteriores menos detalladas potencialmente pasaron por alto gran parte del paisaje. Al mapear una gran área agrícola, por ejemplo, podría perderse los pequeños humedales que filtran los contaminantes de las granjas. Ahora, por cada cuadrado de superficie de tierra de 300 por 300 metros, la gente puede ver cómo la Tierra proporciona beneficios para la calidad del agua, la contaminación de los cultivos y la reducción del riesgo costero, ahora y en posibles escenarios futuros. Puedes ver el mapas interactivos gratuitos en línea.
Para comprender todos los beneficios de la naturaleza, los investigadores se basaron en datos satelitales de alta resolución, que revelan información como el tipo de cobertura del suelo y la pendiente del suelo. También consideraron la población en un área determinada y cuáles eran sus necesidades: las personas que viven aguas abajo de las granjas, por ejemplo, necesitan servicios de los ecosistemas que mejoren la calidad del agua. La combinación de ambos muestra exactamente dónde la naturaleza es capaz de cuidarnos, o dónde necesitamos hacer mejoras.
El equipo también analizó cómo cambiarían estas necesidades en el futuro en tres escenarios de 2050, con diferentes perspectivas para el clima, la política y el uso de la tierra: un escenario de "sostenibilidad" con menos uso de recursos y menores emisiones de gases de efecto invernadero; un futuro de "rivalidad regional" con agricultura expansiva, poco comercio y emisiones moderadas; y un escenario de "desarrollo alimentado con combustibles fósiles" con cambio climático no mitigado.
Los mapas de 2050 revelan una creciente desigualdad global en los servicios de los ecosistemas. Especialmente en escenarios con emisiones más altas, cientos de millones enfrentan una mayor disparidad entre sus necesidades y la capacidad del ecosistema de proporcionar servicios para satisfacerlas. Para 2050, hasta 4.500 millones de personas tendrán más agua contaminada debido al exceso de nutrientes de la agricultura, y hasta 5.000 millones de personas habrán disminuido la producción de cultivos a medida que disminuya el hábitat de los polinizadores. Estas brechas en los beneficios de la naturaleza están más concentradas en África y el sur de Asia.
Al mismo tiempo, algunas naciones más ricas, incluido Estados Unidos, verán que la brecha en la calidad del agua y los beneficios de la polinización se mantendrá relativamente igual, o incluso disminuirá en algunos escenarios. "Este análisis ni siquiera consideraba el elemento de pobreza en absoluto o la capacidad de las personas para sustituir el capital natural", agrega Chaplin-Kramer. "Cuando pones encima de eso que no pueden salir de ese mayor riesgo, parece increíblemente injusto".
Sin embargo, algunos efectos son más uniformes. Para 2050, más de 500 millones de personas verán un mayor riesgo de riesgo costero, ya que el aumento del nivel del mar, el aumento de las temperaturas y las fuertes tormentas abruman la capacidad de los ecosistemas costeros para proteger las comunidades costeras.
Los mapas también muestran posibles soluciones.
En el escenario del desarrollo sostenible, los impactos en los beneficios de la naturaleza se reducen de 3 a 10 veces. Las visualizaciones también muestran, en detalle, dónde se podrían utilizar las inversiones en la naturaleza para satisfacer las necesidades de las personas. Los mapas podrían usarse para mejorar las medidas de conservación existentes, como los fondos de agua, explica Chaplin-Kramer. En varias cuencas hidrográficas de América Latina, los usuarios del agua pagan un fondo que se utiliza para restaurar los bosques a lo largo de los ríos; Los bosques limpian los contaminantes, como la escorrentía de nutrientes de la agricultura, manteniendo limpio el suministro de agua.
Este tipo de mapeo de servicios del ecosistema también puede cumplir objetivos nacionales e internacionales, incluidos los acuerdos climáticos. En el futuro, factores como el potencial de secuestro de carbono podrían agregarse a estos mapas, mostrando a los usuarios dónde plantar árboles para obtener el mayor beneficio. "(Si) tenemos un cierto objetivo para las estrategias basadas en la tierra para la mitigación del clima", dice Chaplin-Kramer, "¿Por qué no organizar eso de manera que nos compre el máximo beneficio?"