Los caviar son sin duda uno de los manjares más caros del mundo, e incluso han sido denominados como "oro negro".
Son esencialmente huevas de esturión curadas con sal y Ben Goh lo probó por primera vez hace 20 años cuando estaba a bordo de un vuelo de Singapore Airlines.
Probé el caviar de beluga, una especie muy apreciada pero en peligro de extinción (que ahora) tiene prohibido importar a los Estados Unidos. Lo disfruté junto con un champán Brut y su sabor suave y mantecoso me dejó alucinado.
Posteriormente desarrollé un profundo aprecio por el caviar no solo como un manjar, sino también como una oportunidad de negocio.
– Ben Goh, cofundador de Caviar Colony.
El hombre de 51 años no es ajeno a la escena empresarial: ha sido empresario durante más de dos décadas.
Comenzó su primer negocio en 1996, diseñando soluciones para el hogar inteligente cuando la tecnología apenas comenzaba a despegar.
Luego, en 2006, tomó el karting como pasatiempo y se dio cuenta de que había una brecha en el mercado para los entusiastas.
Comenzó un negocio de deportes de motor en 2008 y una empresa conjunta con el mayor fabricante de karts del mundo llamado OTK Kart Asia en 2012.
Solo ingresó a la industria de F&B el año pasado, abriendo un restaurante de fusión italiana llamado 28 Wilkie, que alberga la primera barra de caviar de Singapur. También abrió una cafetería justo al lado que tiene un concepto de comida más informal.
Caviar Colony es su último negocio, que cofundó en mayo de este año con su socia Celine Tan.
“Queremos hacer del caviar un lujo accesible”
En 2014, Ben se topó con la oportunidad de visitar una granja de esturiones en Yunnan, China.
La granja de 800 hectáreas se encuentra a lo largo del río Amur (también conocido como Heilongjiang), que sirve como la frontera natural que separa el Lejano Oriente ruso del noreste de China.
Es el hogar del legendario Kaluga y ha estado operando por más de 20 años.
La ofensiva contra el esturión capturado en el momento había ayudado a impulsar la granja a suministrar huevos de esturión a algunas de las casas de caviar más famosas del mundo.
Luego pasó a invertir en la granja, lo que más tarde despertó el deseo de "hacer que el caviar sea un manjar (es decir) más accesible".
"Creo en invertir en negocios que tienen sentido para mí", agregó.
Junto con Celine, los dos invirtieron un total de S $ 2 millones para poner en marcha Caviar Colony.
El caviar se considera uno de los alimentos más caros y lujosos del mundo, y muchas personas piensan que el caviar es solo para los ricos.
Nuestro objetivo es cambiar esa percepción con Caviar Colony: queremos que las personas puedan disfrutar de caviar de clase mundial con un precio genuino. Queremos hacer del caviar un lujo accesible.
– Ben Goh, cofundador de Caviar Colony.
Cosechando 'oro negro' en China
Sin embargo, existe la noción de que los productos hechos en China son inferiores, entonces, ¿cómo se asegura de que Caviar Colony produzca calidad? ¿caviar?
Ben es muy consciente de la notoria reputación de China, pero compartió que en realidad es uno de los mayores productores de caviar del mundo.
Según los datos comerciales de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), las exportaciones totales de caviar en China entre 2012 y 2017 aumentaron a aproximadamente 136 toneladas métricas.
La demanda de caviar chino ha crecido en los últimos 10 años. De hecho, se sabe en la industria del caviar que el caviar chino ya se suministra bajo acuerdos OEM a las casas de caviar más grandes.
– Ben Goh, cofundador de Caviar Colony.
Casi el 60 por ciento de las granjas comerciales de caviar del mundo tienen su sede en China, dijo Ben, citando un estudio de la empresa de investigación de mercado Orbis Research.
Es solo que no muchas compañías, incluidas algunas de las mejores marcas de caviar del mundo, como Petrossian, con sede en París, declaran o anuncian que su caviar se cosecha en China.
Para garantizar una producción de calidad, Ben dijo que cosechan en un ambiente controlado durante al menos 10 años.
Sus peces se crían en agua de manantial prístina y se alimentan con una mezcla patentada de alimento, que está libre de antibióticos y productos químicos, e incluye hierbas chinas tradicionales y aceite de salmón.
Lo más desafiante de la producción de caviar es que el género del esturión solo se puede determinar después de 3.5 años, por lo que deben alimentarse continuamente hasta entonces.
El esturión hembra alcanzará la madurez sexual alrededor de los ocho años y producirá su primer lote de huevas. Solo entonces pueden saborear y decidir si el caviar sabe bien, es el tiempo que Ben tiene que esperar antes de saber si su inversión ha valido la pena.
Luego, los agricultores tendrán que esperar un ciclo más y recoger el segundo lote de huevas cuando los esturiones cumplan 10 años.
Si bien la mayoría de los esturiones se cosechan a los ocho años, Caviar Colony los cosecha solo después de un "mínimo de 10 años" para producir caviar de mejor calidad.
También hacen un punto para cosechar las huevas en 15 minutos, rechazando cualquier cosa que vaya más allá del plazo.
Después de la cosecha, las huevas se tratan y enjuagan cuidadosamente antes de pasar por un proceso de envejecimiento durante dos meses. Durante este tiempo, el caviar se sala con moderación (3.2% a 3.5% en comparación con el estándar de la industria de 5% a 8%) para dejar que brille el verdadero sabor de los granos.
– Ben Goh, cofundador de Caviar Colony.
Luego, las huevas se empaquetan en latas de oro que se sellan herméticamente para garantizar que se extraiga todo el aire, evitando cualquier oxidación accidental que conduzca al deterioro y la pérdida de sabor.
Esto asegura que la integridad del caviar se mantenga hasta el consumo.
"Estamos comprometidos a ofrecer caviar de calidad y esperamos cambiar la percepción del caviar de China", agregó Ben.
Los precios comienzan desde S $ 50 por 10 g
Caviar Colony produce una colección de caviar de cinco especies diferentes de esturiones: Amur, Kaluga Hybrid, Russian Hybrid, Russian y Kaluga.
En particular, el híbrido ruso es una especie única que es exclusiva de la colonia de caviar.
Nuestros caviares comienzan desde S $ 50 por 10 g para el híbrido Amur y Kaluga, que se consideran en el rango medio de otras marcas.
Nuestro caviar más caro es el Kaluga, que se vende por S $ 110 por 10 g.
– Ben Goh, cofundador de Caviar Colony.
Aunque Caviar tiene fama de ser un alimento premium, Ben confía en que Singapur sirva como un buen mercado para vender caviar.
"Dado el gusto sofisticado de los consumidores a nivel mundial, Singapur se encuentra estratégicamente ubicado en el corazón de Asia y cerca de nuestras granjas para garantizar los más estrictos estándares de control de calidad", explicó.
"Esto nos permite expandirnos rápidamente, lo que lo convierte en la plataforma de lanzamiento ideal para iniciar nuestra expansión en el resto del mundo".
Caviar Colony está actualmente disponible en 13 restaurantes en Singapur, incluyendo 28 Wilkie, Alma, Esora, Iggy’s, Lerouy, Meta, Ma Cuisine, Polen y Whitegrass.
Más allá de eso, también exporta a más de 10 países, incluidos Italia, China, Macao, Hong Kong, Bali, Malasia, Maldivas, Filipinas, Tailandia y Francia.
En el futuro, espera ser uno de los mayores proveedores de caviar del mundo.
“Nuestro objetivo es distribuirnos globalmente y tener al menos 10 puntos de venta propios en los próximos cinco años. Esto se suma a la distribución de caviar a restaurantes y marcas a nivel internacional ", dijo Ben.
Cuando se le pidió que compartiera un consejo comercial con otros empresarios, dijo que una cosa que aprendió de su experiencia es que uno debe "mantener siempre una mente abierta a las oportunidades, especialmente aquellas que son inesperadas".
Si no hiciera esa fatídica visita a la granja de China hace cinco años, ¿estaría manejando un negocio de caviar hoy?
Trabaje de manera inteligente y manténgase enfocado en sus objetivos, pero pivote cuando sea necesario. Y siempre haga su diligencia debida: trabaje con personas en las que pueda confiar y respetar.
– Ben Goh, cofundador de Caviar Colony.
Crédito de la imagen destacada: Colonia de caviar