La próxima vez que estés atrapado detrás de alguien lento en el supermercado, relájate. Estás participando en un antiguo ritual, uno más antiguo que la humanidad misma. Los animales han estado haciendo cola durante millones de años. Un nuevo artículo publicado ayer en el diario. Reportes cientificos analiza la evidencia fósil encontrada en el Marruecos moderno: trilobites de 480 millones de años congelados en varias líneas en lo que habría sido el fondo del mar.
Las formaciones fosilizadas "nos recordaron de inmediato orugas procesionarias
El trilobite específico en este estudio, Ampyx priscus, no tenía ojos para ver a los compañeros cercanos. Los investigadores creen que utilizó productos químicos y contacto físico para determinar dónde estaba en relación con sus compañeros. Otros fósiles de esta especie y otra estrechamente relacionada, todos alrededor de la misma edad, "también se encontraron en asociaciones lineales", dijo el autor del estudio Jean Vannier de la Universidad de Lyon en un correo electrónico a Ciencia popular.
Trabajando con científicos locales, el equipo descubrió los fósiles mientras realizaba excavaciones en una región seca de Marruecos. Piensan que los animales antiguos murieron durante una tormenta. Pase lo que pase, hace unos 480 millones de años, quedaron atrapados bajo el cieno y rápidamente se sofocaron. Debido a que estaban cubiertos con tierra pesada y húmeda y no podían cavar, no podían moverse mucho de la posición en la que se encontraban cuando fueron enterrados, conservando su disposición notable.
Examinar el registro fósil de esta manera permite "la posibilidad de explorar la comunicación social de animales extintos", un grupo de científicos que estudiaron un banco de peces preservado escribió en un artículo publicado a principios de este año. Estas primeras raíces forman la base de todas las impresionantes exhibiciones de trabajo en equipo que vemos hoy en día haciendo los insectos sociales, como los hormigueros y los nidos de avispas.
"Usar evidencia fósil para inferir el comportamiento de animales antiguos es un campo muy emocionante", dice Nick Keizer, ecologista conductual de la Universidad de Florida. En el campo del comportamiento colectivo, dice, "los resultados complejos a nivel grupal a menudo surgen de reglas muy simples a nivel individual". Los individuos que siguen señales y se mueven a una velocidad y ubicación consistentes en relación con los miembros circundantes de su grupo crean un movimiento colectivo sofisticado que beneficia a todos.
El estudio también examinó a los animales submarinos modernos en busca de evidencia de que moverse en líneas bajo el agua puede ser beneficioso. Uno de ellos, la langosta espinosa.mueve un solo archivo para evitar tormentas moviéndose a aguas más profundas, tal como lo hicieron sus compañeros habitantes del océano hace tantos millones de años.