Antiguas estrellas nacidas durante el amanecer cósmico han sido identificados en el centro de la Vía Láctea.
Como parte de un estudio para descubrir algunas de las estrellas conocidas más antiguas del Universo, los científicos realizaron una búsqueda exhaustiva de estas estrellas antiguas, pero escurridizas, y descubrieron que las medidas que giran alrededor del centro galáctico son relativamente tranquilas, a pesar de la caos a su alrededor.
Sus hallazgos, dirigidos por la astrónoma Anke Arentsen de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, se presentaron en la conferencia anual del Reino Unido. Encuentro Nacional de Astronomía.
Podemos saber la edad de una estrella basándonos en la cantidad de metal que contiene. Cuando se formaron las primeras estrellas del Universo, tuvieron que fabricarse a partir del material elemental disponible en ese momento, principalmente hidrógeno y helio. Pero los hornos nucleares que ardían en sus núcleos comenzaron a fusionar los átomos de hidrógeno en cosas más pesadas, desde helio hasta hierro.
Luego, cuando explotaron en desordenadas supernovas, sembraron estos elementos más pesados en todo el espacio, junto con elementos aún más pesados forjados en procesos energéticos de supernova en una fracción de segundo. Por lo tanto, las estrellas posteriores comenzaron sus vidas con una mayor proporción de material más p esado. Cuanto más joven es una estrella, más metal es probable que tenga.
Por el contrario, cuanto más vieja es una estrella, es probable que tenga menos metal. Hemos encontrado algunas de estas estrellas “prístinas” flotando alrededor de la Vía Láctea, pero sobre todo en las afueras y en el halo galáctico. Los astrónomos piensan que la más antigua de las viejas estrellas debería estar en el centro galáctico, pero debido a que la región es predominantemente rica en metales y hay mucho polvo que bloquea nuestra vista, tienden a ser más difíciles de encontrar.
Anke y sus colegas se embarcaron en un proyecto llamado Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) para tratar de encontrarlos. Al analizar el espectro de luz que emana de una determinada estrella, los astrónomos pueden encontrar longitudes de onda amplificadas o amortiguadas por la presencia de ciertos elementos. Buscaron una firma elemental consistente con estrellas que son muy bajas en metales e identificaron alrededor de 8,000 candidatos.
Las observaciones de seguimiento confirmaron las composiciones químicas de las estrellas pobres en metales, lo que resultó en una muestra de alrededor 1300 estrellas antiguas en el centro galáctico. Debido a que encontraron tantos, los investigadores pudieron realizar estudios de población.
Utilizaron datos de la observatorio Gaiaque es un proyecto en curso para mapear las posiciones tridimensionales y los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea. Con esto, los investigadores pudieron determinar las órbitas galácticas de sus viejas estrellas.
Arentsen y sus colegas descubrieron que las órbitas de las antiguas estrellas alrededor del centro galáctico son relativamente lentas.
Además, las estrellas más viejas tienen órbitas más caóticas, pero todavía tienen una órbita promedio alrededor del centro galáctico.
Finalmente, las órbitas de las estrellas están en su mayoría contenidas en su totalidad dentro del centro galáctico. Incluso aquellas estrellas en órbitas elípticas tienden a permanecer principalmente dentro de la región central de la Vía Láctea.
“Es emocionante pensar que estamos viendo estrellas que se formaron en las primeras fases de la Vía Láctea, que antes estaban en gran parte fuera de nuestro alcance. Estas estrellas probablemente se formaron menos de mil millones de años después del Big Bang, al igual que las reliquias del Universo primitivo”. ” Arentsen dice.
“Los datos disponibles para estos objetos antiguos están creciendo rápidamente. ¡Estoy emocionado de ver lo que aprenderemos sobre estas primeras estrellas que poblarán nuestra galaxia en los próximos años!”
Puede seguir los descubrimientos del equipo sobre estas estrellas antiguas en el servidor de preimpresión arXiv.