En toda Europa, durante los últimos 50 años, la esperanza de vida ha aumentado considerablemente. Europa está envejeciendo y la gente vive más tiempo. Para 2050, se espera que las personas de 65 años o más representen una cuarta parte de la población europea.
Se espera que la mayoría de los bebés nacidos desde el año 2000 en Francia, Alemania, Italia y otros países desarrollados vivan para celebrar sus 100 años. Como resultado, la pirámide de población proyectada parecerá muy densa. Como tal, los desafíos de salud que enfrenta la población van a experimentar un cambio dramático.
La paradoja en juego es que una mejor salud ha sido el principal impulsor del aumento de la longevidad de las personas en Europa, mientras que vivir más tiempo conlleva problemas de salud adicionales como enfermedades cardiovasculares, diabetes, dolores lumbares, artritis, úlceras en las piernas, hipertensión y asma. .
Enfermedades que antes se consideraban “silenciosas”, como la diabetes tipo 2, la hipertensión y algunos cánceres, ahora se diagnostican antes y reciben mejor tratamiento que antes.
Los cambios generales de comportamiento en el estilo de vida a lo largo de los años, incluida la reducción de la exposición a carcinógenos como el humo del tabaco, también han contribuido al aumento de la longevidad de la población.
Este cambio general significa que los sistemas de salud ahora deben centrarse menos en la atención aguda y la prevención de la muerte prematura para centrarse en brindar una atención continua que promueva la salud a lo largo de toda la vida. Según los expertos, con una población que envejece, la “atención” en la atención sanitaria debe adquirir mayor importancia.
Enfrentando la insuficiencia
Según la Organización Mundial de la Salud, en la Región de Europa, 135 millones de personas viven con discapacidades y casi una de cada tres personas mayores no puede satisfacer sus necesidades básicas de forma independiente.
“Las lecciones de la pandemia son claras. Pero ¿estamos mejor preparados ahora para enfrentar un desafío de esta escala? Lo que sabemos es que necesitamos invertir más en nuestros sistemas de salud, incluso en la forma en que brindamos atención a largo plazo a quienes quien lo necesita”, dicho Dra. Natasha Azzopardi-Muscat, directora de políticas y sistemas de salud nacionales de la OMS para Europa.
La pandemia de Covid-19 expuso las vulnerabilidades de los sistemas de atención, incluidos servicios inadecuados de atención a largo plazo y una escasa integración con la prestación de atención sanitaria.
Sólo en la Unión Europea, las oleadas iniciales de la pandemia provocaron aproximadamente 200.000 muertes entre los residentes de centros de atención a largo plazo.
“La atención médica no puede abordar los numerosos problemas a los que nos enfrentamos en este momento”, explica Alfonso Lara-Montero, director ejecutivo de la Red Social Europea, una red paneuropea de autoridades públicas responsables de los servicios sociales. “Necesitamos implementar un sistema que apoye en la medida de lo posible a las personas en sus comunidades, en sus hogares y en sus comunidades, creando un ecosistema de atención”.
Estas transiciones demográficas y epidemiológicas que están teniendo lugar en Europa sugieren un problema potencial de asignación de recursos al sector de la salud y, más concretamente, exponen una falta actual de personal en el sector de servicios, con consecuencias posteriores para el diseño futuro de la fuerza laboral y los servicios de salud.
Integrando la atención
En 2018, la Comisión Europea realizó un estudio de las políticas nacionales sobre cuidados de larga duración.
El informe encontró que en la mayoría de los países, la atención a largo plazo para las personas mayores no es un campo de política social diferenciado, con disposiciones caracterizadas por una fragmentación de responsabilidades y, en consecuencia, una falta de integración entre los aspectos sanitarios y sociales de la prestación de atención. Como tal, hay una falta de centros formales de cuidados a largo plazo en gran parte de Europa, lo que genera una alta incidencia de cuidados informales.
En toda Europa, muchos actores están presionando por una prestación de atención más integrada, cuando las personas puedan acceder a la atención que necesitan de manera oportuna e integral, con servicios que van desde la prevención, el tratamiento y la atención a largo plazo hasta los cuidados de rehabilitación o paliativos.
“Se han tomado algunas decisiones a nivel político para invertir significativamente en atención sanitaria secundaria y especializada, pero no en atención comunitaria. La atención comunitaria incluye tanto la atención sanitaria como la atención social”, explica Alfonso. Invertir en atención comunitaria permite trabajar más en prevención, lo que a su vez evita que las personas mayores sean hospitalizadas.
Dentro de Europa, la división entre atención formal, informal, comunitaria y en centros difiere de una región a otra. Los servicios de atención domiciliaria y la atención comunitaria suelen ser los de más difícil acceso, ya que en muchos países están subdesarrollados.
Los servicios domiciliarios y comunitarios están más desarrollados en los países nórdicos como Dinamarca y Finlandia, mientras que los países de la región sur enfrentan una disponibilidad insuficiente de atención domiciliaria. Una de las consecuencias de la prioridad otorgada a la atención domiciliaria y la prestación comunitaria ha sido que la disponibilidad de atención residencial ha ido disminuyendo en varios países europeos durante los últimos 25 años.
“Una cuestión de derechos humanos”
El envejecimiento de la población suele considerarse una amenaza a la sostenibilidad de los sistemas de salud. Como tal, las políticas a menudo se formulan en torno a la reducción de los costos generales y la carga financiera para los estados.
En 2021, el Comité de Política Económica elaboró un conjunto de proyecciones a largo plazo del gasto relacionado con la edad y concluyó que se prevé que el gasto relacionado con la edad como porcentaje del PIB aumente en los próximos años, impulsado por los cuidados de larga duración y la atención sanitaria.
Sin embargo, el análisis realizado por el Observatorio Europeo de Sistemas y Políticas de Salud explorado las posibilidades de políticas beneficiosas para todos que produzcan buenos resultados para personas de todas las edades, centrándose en adoptar los determinantes sociales de la salud y permitir la productividad económica incluso en la vejez.
Para mantener los sistemas de salud asequibles y sostenibles, los gobiernos toman cada vez más en consideración la dependencia de la atención informal proporcionada por familiares, amigos o vecinos.
Se supone que un mayor énfasis en este tipo de cuidado informal eventualmente alterará las normas sociales hacia una mayor responsabilidad familiar en la prestación de cuidados, de modo que las personas estarán más inclinadas a cuidar ellas mismas de sus familiares mayores.
Se ha estimado que los cuidados informales tienen un valor económico equivalente a entre el 50 y el 90 por ciento del coste total de los cuidados a largo plazo en toda la UE. Investigadores estimado que alrededor del 80 por ciento de toda la atención que reciben personas de todas las edades en la UE es proporcionada por cuidadores informales, de los cuales dos tercios son mujeres.
Las desigualdades de género son un desafío constante en la prestación de servicios de salud, y más aún en el contexto del envejecimiento. La devaluación del trabajo de cuidados y el hecho de que las mujeres brinden la mayor parte de los cuidados, tanto remunerados como no remunerados, son el resultado de desequilibrios de poder estructurales que deben abordarse en las políticas.
“Esta es una cuestión de derechos humanos”, explica Alfonso. “Hablamos del modelo europeo de bienestar social. Así que, en primer lugar, asegurémonos de apoyar a la gente de la mejor manera posible”. Eso significa brindar el tipo y la calidad de atención que mejor se adapte al individuo, ya sea atención institucional, comunitaria o informal.