Evans logró sortear tres traicioneras etapas de tierra para establecer una ventaja de 8,5 segundos sobre su compañero de equipo Sebastien Ogier, quien ganó la primera etapa del jueves.
El guía nocturno Ogier tuvo la suerte de volver al trabajo después de detenerse brevemente en un tramo de carretera para desempolvar su GR Yaris.
Toyota ocupó las primeras cuatro posiciones con el líder del campeonato y barrendero Kalle Rovanpera en tercer lugar, unos 11,6 segundos atrás, mientras que Takamoto Katsuta finalizó la vuelta en cuarto lugar.
Loeb, de M-Sport, terminó las tres etapas quinto en la general, pero un incendio en el compartimiento del motor al final de la cuarta etapa expulsó al nueve veces campeón del rally. No está claro si regresará el sábado.
La salida de Loeb impulsó a Craig Breen al quinto lugar por delante de Ott Tanak de Hyundai, quien perdió tiempo por una falla en la palanca de cambios. Adrien Fourmaux, de M-Sport, terminó la mañana en séptimo lugar por delante de Thierry Neuville, que tuvo un problema de rendimiento, mientras que Oliver Solberg fue noveno.
Gus Greensmith ocupaba el cuarto lugar antes de que una falla en el neumático trasero derecho en la etapa cuatro lo dejara en el puesto 19 de la general.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto: Tomasz Kaliński
La vuelta de la mañana comenzaba con Loeb en cabeza mientras que el francés marcaba el ritmo en la segunda etapa, la tradicional primera etapa del rally.
La carrera del piloto de M-Sport hacia la victoria de etapa no estuvo exenta de contratiempos después de chocar contra un árbol mientras corrigía un artículo que dañó la carrocería trasera de su Puma.
Evans estaba a solo 0,2 segundos de Loeb, mientras que Ogier marcó el tercer mejor tiempo por delante de Fourmaux.
Fue un comienzo difícil para Hyundai ya que Tanak se vio obligado a navegar por el escenario sin una palanca de cambios que funcionara. Primero, el mecanismo se rompió antes de romperse por completo en sus manos, lo que le hizo perder 36,4 segundos.
La etapa 3, novedad en el rally de este año, correspondió a Rovanpera, que desafió su posición en la calle para marcar el mejor tiempo.
Katsuta fue el segundo más rápido por delante de Evans, Ogier y Tanak, quien perdió solo 3,2 segundos a pesar de su problema con los cambios. En el espacio entre las etapas, el celebrante logró sujetar una llave de rueda a la palanca doblada para cambiar de marcha.
Su compañero de equipo Neuville luchó por la confianza en el segundo lugar en la carretera y solo pudo establecer el séptimo tiempo más rápido.
La etapa final de 31,25 km de la mañana resultó ser la más dura, ya que los equipos se enfrentaron a una sección de arena fesh-fesh profunda que amenazaba con atrapar a los competidores.
A pesar de comer mucho polvo en su auto, Rovanpera ganó la etapa y terminó tercero en la general.
Tanak fue el segundo más rápido, 4,1 segundos atrás, a pesar de perder tiempo y perderse en su propio polvo.
“Ese fue el menor de nuestros problemas”, dijo Tanak. “Creo que en la última parte pronto se atascarán porque ya no hay camino. Acabamos de pasar.
Loeb sufrió el mismo destino en una horquilla que lo dejó caer del tercero al quinto antes de que estallara un incendio en el compartimiento del motor al final de la etapa, dejándolo fuera de las tres etapas restantes del viernes.
Neuville y Ogier sufrieron una pérdida de potencia después de que sus respectivos autos recogieran una cantidad significativa de polvo hacia el final de la etapa. Neuville perdió 54,6 segundos cuando su caja de aire se soltó y la arena entró directamente en su motor, mientras que Ogier perdió 20,6 segundos debido a la arena en la caja de aire de su Yaris.
Las condiciones llevaron a Katsuta a decir: “¡En realidad, ya no quiero subirme a esta etapa! Esto es una lástima.”
Motorsport.com espera que los equipos discutan las condiciones del tramo con la FIA antes de la segunda serie de esta tarde.