La temporada 2023/24 ha sido una campaña histórica para Brighton. Su primera incursión en Europa -y su primera vez alcanzando las rondas eliminatorias-, además de seguir compitiendo en la Premier League.
Pero las Gaviotas también encabezan la tabla en términos más oscuros. Ya han realizado 70 cambios en su once inicial de la Premier League este año – 26 más que el siguiente equipo más alto, Nottingham Forest – mientras se adaptan al calendario de “tres partidos por semana” que viene con la Europa League.
Para agregar un poco más de contexto, Brighton solo realizó 79 cambios en el once inicial en toda la temporada pasada, además de utilizar la mayor cantidad de suplentes en la Premier League esta campaña también (81).
No siempre ha sido un enfoque bien recibido por los fanáticos de los Seagulls, pero De Zerbi explicó por qué ha utilizado una rotación tan intensa y, en su opinión, por qué está funcionando.
“No me gusta cambiar demasiados jugadores en cada partido, pero debo hacerlo”, dijo antes del partido del jueves contra el Crystal Palace, en directo. Deportes del cielo.
“No puedo hacer otra cosa o existe el riesgo de perder a otros jugadores. Ahora tenemos 15 jugadores que pueden jugar y creo que estamos haciendo un buen trabajo porque llegamos a lo más alto de la tabla de la Europa League”. en un grupo muy duro.
“Estamos en una buena posición en la tabla de la Premier League, especialmente si piensas que perdimos seis puntos en casa jugando muy bien, pero encajando goles estúpidos y no anotando los goles correctos. Pero creo que estamos haciendo algo importante”.
Una posición que ya ha visto 11 cambios esta temporada es la entre los porteros Jason Steele y Bart Verbruggen.
Ninguno de los dos ha sido titular en más de dos partidos seguidos de la Premier League esta temporada, pero son los dos mejores porteros de la liga en precisión de pases, lo que resalta su importancia para el juego de De Zerbi.
Pero el Brighton tampoco ha logrado mantener la portería a cero en 21 partidos de liga, aunque, curiosamente, sí mantuvo cuatro de sus seis partidos de la Europa League.
Hablando de la rotación de sus porteros, De Zerbi dijo: “Tengo suerte porque tengo dos porteros que son geniales. No quiero perder a nadie y Brighton quiere mantener a ambos dentro del plan.
“Es mi responsabilidad y decisión cuando uno de ellos tiene que jugar y cuando el otro no.
“En el último mercado de fichajes vendimos [Moises] Caicedo, [Alexis] Mac Alliser y [Levi] Colwill estaba cedido, pero jugó contra muchos de nosotros el año pasado.
“Perdimos a tres jugadores importantes y cruciales y una parte de mi trabajo es ayudar a los jugadores jóvenes a mejorar porque la política de Brighton es así. Si acepto trabajar aquí, tengo que gestionar en esa dirección”.
Este enfoque hacia la juventud ha sido vital mientras Brighton lidia con las lesiones de varios jugadores c lave, lo que también aumenta la necesidad de rotación. La lista para el partido del jueves en Crystal Palace incluye a Adam Webster, Tariq Lamptey, Solly March y Pervis Estupinan, entre otros.
Pero De Zerbi está aprovechando la oportunidad para sangrar nuevos talentos, incluido Verbruggen, de 21 años. En 2023, cuatro adolescentes también marcaron goles en la Premier League para Brighton en 2023: Evan Ferguson, Julio Enciso, Facundo Buonanotte y Jack Hinshelwood, que es el mayor número de goles de un equipo de la Premier League en un año calendario junto con el Everton en 1997.
“En primer lugar, tenemos ocho lesiones con jugadores importantes y luego jugamos tres partidos por semana y no estamos acostumbrados a jugar tantos partidos”, explicó De Zerbi.
“Así que tenemos que convertir los problemas en oportunidades. Tenemos suerte porque tenemos una gran academia y una parte de nuestro trabajo es permitir que los jugadores jóvenes mejoren en su juego.
“Busco personalidad, primero que nada. Luego, la calidad para ser un jugador en la Premier League: física, técnica y mentalmente, todo lo que es importante para jugar en la Premier League. De lo contrario, es difícil”.
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El jueves se cumple el partido número 50 de la Premier League de De Zerbi a cargo del Brighton. Sería perdonable pensar que el italiano estuvo en Inglaterra mucho más tiempo que sus 15 meses, tal ha sido su impacto.
De Zerbi señala los recientes éxitos de la Europa League como algunos de sus momentos más destacados y reflexiona: “Estoy pasando muchos grandes momentos [here]. Dos de ellos son cuando nos clasificamos para la Europa League la temporada pasada contra el Southampton en casa y el segundo fue el jueves contra el Marsella en casa. [Brighton won 1-0 late on to reach the last-16].
“También ha sido una gran experiencia trabajar en la Premier League. Es la mejor liga del mundo y es un honor y un sueño para mí competir contra jugadores como [Pep] Guardiola, [Jurgen] Klopp, [Mauricio] Pochettino, [Ange] postecoglu, [Unai] Emery, muchos grandes entrenadores y tengo que dar lo mejor de mí cada día.
“Siento la responsabilidad de mantener mi asiento [as manager] Así que seguimos adelante, seguimos trabajando con la misma actitud, la misma pasión y el mismo comportamiento”.
Joao Pedro selló un puesto en los octavos de final de la Europa League para Brighton con un gol tardío contra el Marsella el jueves.
De esos 49 partidos, De Zerbi está invicto en el derbi de Brighton contra Crystal Palace, empatando uno y ganando otro a principios de este año. Los Eagles también se sentirán animados por su impresionante empate 2-2 contra el Manchester City el sábado.
“Será uno de los partidos más duros de la temporada, pero estamos deseando jugar y hacer felices a nuestros aficionados”, dijo sobre el partido, retransmitido en directo. Deportes del cielo.
“Será un partido muy físico y el Crystal Palace tiene grandes jugadores, como [Eberechi] Eze, [Michael] era, [Marc] Guehi, [Cheick] Doucouré. Pero tenemos que centrarnos en nosotros mismos, en nuestro juego, en nuestro estilo y en el resultado porque estamos perdiendo demasiados puntos y tenemos que intentar reaccionar.
Jueves 21 de diciembre 19:30 h.
Inicio 8:00 p.m.
“Antes de venir aquí, no sabía la importancia de este partido. Pero soy de Brescia y el derbi allí es contra el Atalanta, así que puedo entender a los aficionados, lo que pueden sentir en estos días antes del partido”.
Sería un regalo de Navidad anticipado si Brighton pudiera ganar un segundo partido consecutivo contra Crystal Palace, y con 2024 acercándose rápidamente, De Zerbi solo tiene un deseo de Año Nuevo.
“Me gustaría recuperar a los jugadores lesionados”, afirmó. “Tal vez no todas las lesiones, pero el 80 por ciento sería importante para nosotros porque si queremos alcanzar los resultados, necesitamos la calidad de los jugadores.
“Entonces la plantilla completa y luego disfrutar, jugar con orgullo, con valentía, con nuestras cualidades”.
Hasta que su lista de lesionados mejore (y con los octavos de final de la Europa League en marzo), es probable que la rotación de De Zerbi continúe. Pero ya ha demostrado lo que se puede lograr con un gran entrenador, jóvenes talentosos y mucho corazón.