Por Valerie Volcovici
WASHINGTON (Reuters) – La administración Trump no alcanzará su objetivo de realizar la primera venta de arrendamiento de perforación petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska este año debido a retrasos en el proceso de revisión ambiental, dijo a Reuters el secretario del Interior, David Bernhardt.
El presidente Donald Trump hizo de la apertura de la perforación en ANWR, el santuario de vida silvestre más grande de Estados Unidos, un objetivo clave en su esfuerzo más amplio para maximizar la producción de petróleo, gas y carbón de EE. UU. Después de que las administraciones anteriores resistieron la presión de la industria energética para acceder al área. El Departamento del Interior ha dicho previamente https://www.reuters.com/article/us-alaska-oil-refuge/us-vows-first-oil-lease-sale-in-alaska-arctic-refuge-this-year- idUSKCN1T1011 se determinó que una venta ocurriría en 2019.
Bernhardt dijo a Reuters en una entrevista esta semana que el Departamento del Interior todavía está en el proceso de completar un "registro de decisión" para el proyecto, la última fase de revisión en el proceso de permisos de la Ley Nacional de Política Ambiental antes de que pueda ocurrir una venta de arrendamiento.
El proceso tiene por objeto garantizar que las agencias federales consideren los efectos ambientales de una decisión política antes de que avance.
"Estoy bastante confiado de que finalmente finalizaremos un registro de decisiones que avanzarán en eso, pero no hay nada inminente. Ciertamente no faltan días", dijo Bernhardt.
Después de que se publique un registro de la decisión, la Oficina de Administración de Tierras de Interior debe lanzar un período de comentarios públicos de 30 días sobre las extensiones de tierra que deben incluirse en la venta de arrendamiento.
Cuando se le preguntó cuándo se realizaría una venta de arrendamiento, Bernhardt dijo: "Creo que ni siquiera estamos a punto de determinar eso".
Una portavoz del Departamento del Interior, Carol Danko, confirmó que la venta no se llevaría a cabo este año.
El refugio, que alberga diferentes especies animales, desde osos polares hasta caribúes de puercoespín, ha estado fuera del alcance de la perforación durante décadas y desde hace mucho tiempo buscado por la industria del petróleo y el gas.
Pero una ley de impuestos de 2017 aprobada por el Congreso y firmada por Trump incluía un mandato para el arrendamiento de petróleo en la llanura costera de ANWR y ordenaba al Departamento del Interior que realizara una venta de arrendamiento dentro de cuatro años.
La apertura de la región rica en petróleo ha sido durante mucho tiempo un objetivo de la delegación del Congreso de Alaska, que la ve como una buena manera de revivir la industria energética en decadencia del estado, una fuente crucial de ingresos públicos.
El Departamento del Interior ha estado a la vanguardia de la agenda de "dominio de la energía" de la administración Trump para impulsar los combustibles fósiles y otros arrendamientos de energía en tierras federales. En 2018, las ventas federales de arrendamiento de petróleo y gas generaron un récord de $ 1.1 mil millones, triplicando su récord anterior, según Interior https://www.doi.gov/news/energy-revolution-unleashed-interior-shatters-previous-records-11 -billion-2018-oil-and-gas.
Pero la prisa de la administración para expandir la perforación, tanto en tierras federales como en aguas costeras, ha golpeado algunos obstáculos en los tribunales.
En marzo, un juez federal en Alaska dictaminó que la orden de Trump de 2017 de revocar la prohibición de la administración de Obama de perforar en los océanos Ártico y Atlántico era ilegal, lo que llevó a Bernhardt a detener un plan de cinco años para abrir más del 90% de la Plataforma Continental Exterior.
Bernhardt dijo que esos planes de perforación en alta mar siguen en espera. El "proceso legal ciertamente necesita estar más avanzado" antes de que avance, dijo.
Otros tribunales federales han dictaminado que la Oficina de Administración de Tierras no ha evaluado adecuadamente los impactos del cambio climático de la perforación, deteniendo varias ventas de arrendamiento en tierra.
Cuando se le preguntó si Interior debe prestar más atención al cambio climático en las decisiones de arrendamiento, Bernhardt dijo que la agencia debe considerar los efectos "razonablemente previsibles". No estuvo de acuerdo en que el desarrollo continuo de petróleo y gas acelerará el cambio climático.
"Si somos un gran proveedor mundial de, ¿qué significa? Eso es bueno para el mundo", dijo.