Dado que el número de personas que viven con demencia sigue aumentando, los científicos están buscando formas de prevenirla o retrasarla, y parece que tocar un instrumento musical podría ser un enfoque que vale la pena explorar.
Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido analizó datos de 1.107 personas mayores de 40 años sin un diagnóstico de demencia, comparando la capacidad cognitiva con la capacidad musical autoinformada, ya sea que tocaran o no un instrumento musical o cantaran en un coro y sus hábitos de escucha musical.
El análisis mostró un “rendimiento significativamente mejor” en la memoria de trabajo y Función ejecutiva de aquellos que tocaban un instrumento musical, así como asociaciones entre el canto y la función ejecutiva, y la capacidad musical general y la memoria de trabajo. No hubo una mejora equivalente basada en los hábitos de escucha musical.
“Varios estudios han analizado el efecto de la música en la salud del cerebro”. dice Anne Corbett, psicóloga cognitiva de la Universidad de Exeter. “En general, creemos que ser musical podría ser una forma de aprovechar la agilidad y la resistencia del cerebro, conocida como reserva cognitiva”.
Esta idea de reserva cognitiva es exactamente lo que parece: un amortiguador contra los efectos del envejecimiento. El pensamiento es que las personas con una mayor reserva cognitiva, en parte desarrollada a través de elecciones y actividades de estilo de vida, son menos susceptibles a enfermedades como el Alzheimer.
A pesar de los fuertes vínculos que se muestran aquí, no prueban causa y efecto; Otros factores también pueden estar en juego. Aquellos con mayores ingresos podrían permitirse tanto lecciones de música como una dieta de mejor calidad, por ejemplo, y podría ser la dieta la que impulse un mejor rendimiento cerebral.
Sin embargo, tiene sentido que tocar un instrumento ayude a mantener el cerebro bien ejercitado, y es una asociación que se ha detectado en varios estudios previos también, lo que aumenta la probabilidad de que algo esté sucediendo aquí.
“Aunque se necesita más investigación para investigar esta relación, nuestros hallazgos indican que promover la educación musical sería una parte valiosa de las iniciativas de salud pública para promover un estilo de vida protector para la salud del cerebro, al igual que alentar a los adultos mayores a regresar a la música en una etapa posterior de su vida”. dice Corbett.
Si está pensando en aprender a tocar un instrumento, o tal vez volver a tocar uno, el impulso cognitivo fue mayor cuando se trataba del teclado, y aquellos que hacían tintinear los marfiles generalmente mostraban un rendimiento mucho mejor en las tres tareas de la memoria de trabajo.
En todos los instrumentos, seguir tocándolos en una edad avanzada generó mayores beneficios.
Una de las personas con las que contactaron los investigadores fue Stuart Douglas, de 78 años, de Cornwall en el Reino Unido, que toca el acordeón en una banda. Respaldó la idea de que tocar un instrumento con regularidad puede mantener la mente alerta en la vejez.
“Jugamos regularmente en cafés de la memoria “Hemos visto el efecto que nuestra música tiene en las personas con pérdida de memoria y, como músicos mayores, no tenemos ninguna duda de que continuar con la música hasta una edad avanzada ha desempeñado un papel importante para mantener nuestro cerebro sano”, dice Douglas.
La investigación ha sido publicada en el Revista internacional de psiquiatría geriátrica.