Los productos químicos fuertes que alguna vez se usaron en todo, desde cosméticos hasta impermeabilizantes, contenedores de alimentos y espuma contra incendios, podrían tener un impacto significativo en la fertilidad de las mujeres en todo el mundo.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en los EE. UU. descubrió evidencia en una muestra de mujeres en Singapur que vincula las concentraciones plasmáticas de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) con un aumento en la dificultad de quedar embarazada.
Aunque la naturaleza de esta conexión no está clara, los resultados se suman a las crecientes preocupaciones de que las concentraciones de los llamados “químicos eternos” en la superficie de la Tierra están poniendo en riesgo nuestra salud en silencio y podrían hacerlo durante algún tiempo.
Las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo como el PFAS son compuestos sintéticos que han encontrado una amplia gama de aplicaciones en diferentes productos de consumo desde mediados del siglo XX. Útiles como barrera contra el agua o las sustancias aceitosas, se encuentran comúnmente como revestimientos antiadherentes y resistentes a las manchas.
Una de sus ventajas es la fuerza del enlace carbono-fluoruro, que resiste la degradación. Desafortunadamente, esto también pasa a ser uno de sus pasivos, lo que les permite persistir durante años en el medio ambiente en concentraciones cada vez mayores.
Dado que estos materiales están tan extendidos y engloban un amplio catálogo de miles de varianteslas posibilidades de que se escondan toxinas potenciales en su medio se han vuelto demasiado grandes para ignorarlas.
“PFAS puede alterar nuestras hormonas reproductivas y se ha relacionado con el inicio tardío de la pubertad y un mayor riesgo de endometriosis y síndrome de ovario poliquístico en algunos estudios anteriores”. dice la autora principal del nuevo estudio, la epidemióloga ambiental Damaskini Valvi de Mount Sinai.
“Lo que agrega nuestro estudio es que las PFAS también pueden disminuir la fertilidad en mujeres que generalmente están sanas y que están tratando de concebir de forma natural”.
Valvi y su equipo reclutaron a más de 1,000 voluntarios a través del estudio Preconception Study of Long-Term Maternal and Child Outcomes de Singapur, que recopiló información sobre mujeres que expresaron su deseo de concebir.
Cada participante asistió a tres sesiones previas a la concepción durante varios meses antes de recibir una serie de llamadas telefónicas de seguimiento durante el año siguiente para realizar un seguimiento de su estado de embarazo.
Luego, un subestudio midió los niveles de diferentes tipos de PFAS en el plasma sanguíneo recolectado de 382 de los participantes, comparándolos con las medidas de tiempo hasta el embarazo y la probabilidad de embarazo, así como la probabilidad de un nacido vivo.
El equipo encontró una caída en la fertilidad de alrededor del 5 al 10 por ciento entre el 25 por ciento más bajo de exposición a PFAS y el siguiente 25 por ciento, y así sucesivamente hasta el cuartil superior.
En última instancia, esto equivalió a una reducción de aproximadamente 30 a 40 por ciento en promedio en la probabilidad de quedar embarazada o dar a luz dentro de un año de seguimiento, en mujeres expuestas a una mezcla de diferentes productos químicos PFAS.
El motivo por el que este es el caso sigue siendo una cuestión de especulación, aunque es una buena apuesta que el PFAS podría interrumpir el funcionamiento típico de las hormonas reproductivas de alguna manera.
El hecho de que las reclutas fueran voluntarias y tuvieran que recordar y autoinformar los detalles de sus embarazos también podría tener resultados sesgados.
No obstante, en términos generales, los resultados aún suman una diferencia bastante significativa cuando se supone que reflejan una población más grande, lo que se suma a los problemas de concepción de las parejas ansiosas.
“Nuestro estudio implica firmemente que las mujeres que están planeando un embarazo deben ser conscientes de los efectos nocivos de las PFAS y tomar precauciones para evitar la exposición a esta clase de sustancias químicas, especialmente cuando están tratando de concebir”. dice el autor principal Nathan Cohen, investigador médico ambiental de Mount Sinai.
Dado que gran parte del mundo experimenta una fuerte disminución de la fertilidad, una que podría ver revertir el crecimiento de la población en las próximas décadas, es útil tener una vía de investigación para las posibles causas. Eso no quiere decir que las PFAS estén únicamente detrás de la disminución, aunque podría ser al menos un factor sobre el que podemos hacer algo.
Actualmente, los investigadores están buscando formas de aumentar la tasa de descomposición de estas sustancias duraderas. Junto con las medidas para restringir su uso, es posible que podamos ver el fin de estos productos químicos ‘para siempre’ y la letanía de problemas de salud que podrían plantear.
Esta investigación fue publicada en Ciencia del Medio Ambiente Total.