Un extraño pterosaurio con pico de espátula y una cantidad ridícula de dientes ha sido descubierto en una cantera alemana. Su anatomía facial única sugiere que comparte los rasgos de alimentación que se ven en los patos y las ballenas de hoy.
Tiempo pterodaustro de Argentina puede tener aún más dientes, las protuberancias de la boca de esta especie recién descubierta son extrañamente largas y delgadas en comparación. Los investigadores compararon estos más de 480 dientes con las púas de un peine para liendres.
“Lo que es aún más notable es que algunos de los dientes tienen un gancho en el extremo, que nunca antes habíamos visto en un pterosaurio”. explica El paleontólogo de la Universidad de Portsmouth, David Martill.
“Estos pequeños anzuelos se habrían utilizado para atrapar los diminutos camarones de los que probablemente se alimentaba el pterosaurio, asegurándose de que bajaran por su garganta y no quedaran apretados entre los dientes”.
Entonces, en lugar de ser masticadores y desgarradores, estos dientes se usaron más como trampas. Esto sugiere que el pterosaurio de un metro de largo debe haber sido un alimentador de filtro como lo son las ballenas barbadas en la actualidad.
“No hay dientes al final de su boca, pero hay dientes a lo largo de ambas mandíbulas hasta la parte posterior de su sonrisa”. dice Martill.
La parte abierta de la espátula del pico probablemente recogió agua en su longitud curvada hacia abajo. El pterosaurio se filtró pasivamente o se aplastó entre sus dientes, atrapando a cualquier animal planctónico como pequeños camarones que nadaban allí. Esto sugiere que cazaban en aguas poco profundas, chapoteando en el agua mientras vadeaban con largas patas como un flamenco.
“La alimentación por filtración entre los pterosaurios probablemente evolucionó a partir de animales que recolectaban alimentos de la superficie del agua o inmediatamente debajo sin aplicar una mordedura penetrante”, dijo el equipo. escribe en su papel.
“El alargamiento de los dientes de la roseta y la reducción del espacio interdental, así como el alargamiento de las mandíbulas, mejoraron este efecto de filtro”.
Los paleontólogos se maravillaron ante la casi totalidad del esqueleto, extraordinariamente conservado en finas capas de piedra caliza durante más de 150 millones de años. Los pterosaurios son relativamente raros en el registro fósil debido a la fragilidad de sus huesos huecos de paredes delgadas, pero este espécimen incluso incluía pequeños parches de membrana alar.
“Debe haber sido enterrado en sedimentos casi tan pronto como murió”. explica Martill.
El equipo identificó que el pterosaurio pertenece a la familia Ctenochasmatidaeque vivió durante el Jurásico tardío y el Cretácico temprano.
Martill y sus colegas nombraron al antiguo animal Balaenognathus maeuseri- el nombre de la especie en honor a uno de los investigadores del equipo, Matthias Mäuser, quien lamentablemente falleció recientemente.
Esta investigación fue publicada en Revista paleontológica.