Los países de los Balcanes occidentales aún deberían convertirse en miembros de la UE, pero a través de un nuevo proceso paso a paso, ha dicho Francia.
La idea de "asociación gradual" fue la base para un "enfoque reformado del proceso de adhesión (UE)", presentado en un documento informal de seis páginas distribuido a los diplomáticos de la UE por Francia el viernes (15 de noviembre) y visto por el observador de la UE.
La ampliación de la UE funciona actualmente abriendo negociaciones de adhesión con los países candidatos, que cubren 35 áreas separadas o "capítulos" de la legislación europea.
Una vez que los candidatos acuerdan hacer las reformas necesarias para alinearse, son admitidos como miembros de pleno derecho y obtienen acceso a programas europeos, como subvenciones científicas, y a decenas de miles de millones de euros al año en subsidios de la UE.
Pero en el nuevo modelo francés, harían las reformas en un proceso de siete pasos, obteniendo acceso a programas y fondos de la UE seleccionados en el camino, antes de llegar a la "plena adhesión".
Los siete pasos son: (i) estado de derecho y derechos fundamentales; (ii) educación e investigación; (iii) empleo y asuntos sociales; (iv) asuntos financieros; (v) el mercado único, la agricultura y el pescado; (vi) asuntos exteriores; y (vii) "otros".
Cuando los candidatos se gradúen en el primer paso, obtendrían acceso a Eurojust, dijo el club de cooperación judicial de la UE en La Haya, por ejemplo, Francia.
El segundo paso los vería obtener acceso al llamado programa de ciencias Horizonte 2020 y permitiría a las universidades balcánicas participar en el esquema de intercambio de estudiantes Erasmus, agregó el periódico francés.
El paso cuatro podría verlos unirse a la unión bancaria de la UE, mientras que el paso cinco "haría que los países candidatos sean elegibles para fondos estructurales", los subsidios multimillonarios en euros.
"La finalización de las negociaciones correspondientes a cada paso dado por el país abriría la posibilidad de participar en los correspondientes programas de la UE, asociarse a ciertas políticas sectoriales relevantes y, cuando corresponda, beneficiarse de ciertos fondos específicos", dijo el periódico francés.
Pero el "objetivo final sigue siendo la plena y completa adhesión", agregó.
Los ministros de asuntos de la UE sostendrán conversaciones iniciales sobre las ideas francesas en Bruselas el 18 de noviembre.
Tendrían que aceptar cualquier cambio por unanimidad.
Pero si las cosas salieron bien, entonces la Comisión Europea debería desarrol lar las ideas con documentos legales más detallados para enero de 2020, señaló Francia.
Y eso podría significar que las reformas de la UE aún podrían implementarse a tiempo para una cumbre con los líderes de los Balcanes Occidentales en Zagreb en mayo.
Veto Shocker
Las nuevas propuestas se producen después de que el presidente francés Emmanuel Macron causó conmoción el mes pasado al vetar la apertura de las conversaciones de adhesión con Macedonia del Norte, a pesar de que incluso cambió su nombre para ajustarse a las demandas de la UE.
El veto provocó la preocupación de que Francia pretendiera detener la expansión de la UE en los Balcanes Occidentales.
También provocó advertencias alemanas y estadounidenses sobre la inestabilidad potencial o un aumento en la influencia china y rusa en la región.
Pero el periódico francés "reafirmó" el "apoyo inequívoco de la UE a la perspectiva europea de los países de los Balcanes Occidentales".
Albania, Bosnia, Kosovo, Macedonia del Norte, Montenegro y Serbia "pertenecieron a Europa por su historia, su cultura y su geografía", dijo France.
No mencionó a Turquía, que también es un candidato de la UE, pero cuyas conversaciones se suspendieron de facto tres años después de un golpe fallido en Ankara que condujo a la represión a gran escala.
El periódico francés justificó el veto de Macron al decir que los últimos 20 años de intervención de la UE en los Balcanes Occidentales han provocado un progreso "demasiado lento" y "beneficios insuficientes" para su pueblo.
Pero el modelo de adhesión gradual y el aumento de la financiación de la UE aportarían "beneficios concretos", dijo.
Y esos, a su vez, "frenarían los movimientos migratorios (de los Balcanes Occidentales a Europa) que plantean dificultades para ambas partes" y "reducirían la influencia externa desfavorable (de Rusia y China)", agregó.
Nuevo rigor
Sin embargo, Francia también advirtió que la reincidencia en la democracia y el estado de derecho tendría un precio.
Pidió "condiciones rigurosas" y "reversibilidad" de los beneficios de la UE si las cosas salían mal.
"Los criterios para el paso de un paso a otro se definirán con precisión, lo que permitirá verificar su implementación efectiva y duradera", señaló France.
Los criterios sobre el estado de derecho podrían modelarse en el "cuadro de indicadores de justicia" existente en la UE, mientras que los asuntos financieros podrían basarse en el "semestre europeo", dijo Francia, refiriéndose a dos planos existentes de la UE sobre cumplimiento judicial y fiscal .
El Consejo de Europa en Estrasburgo, un organismo de control de los derechos europeos, también podría proporcionar criterios sobre la probidad constitucional y el cumplimiento contra el lavado de dinero, agregó Francia.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, un club de naciones ricas en París, y el Banco Mundial en Washington también podrían proporcionar criterios, señaló.
Pero la "gobernanza específica" sobre los pasos de ampliación quedaría en manos de la comisión de la UE y los estados miembros, que "seguirían regularmente … el progreso realizado" y "examinarían" el desempeño de los candidatos, dijo Francia.