Funcionarios de la UE presionaron a través de WhatsApp y Skype

Pero las instituciones de la UE también están reescribiendo leyes y políticas sobre la marcha a medida que se desarrolla la crisis, creando oportunidades para que la industria deje su huella y generando preocupación sobre el escrutinio público.

Para Alber & Geiger, un bufete de abogados alemán en Bruselas, la situación era "idéntica" a la de Washington, donde los cabilderos estaban "quemando los teléfonos" en una "fiebre del oro" para los fondos de rescate estadounidenses, según un informe reciente en el New York Times.

"La UE y los estados miembros están presentando nuevas ideas de rescate todos los días", dijo a EUobserver Andreas Geiger, el socio gerente de la compañía.

"Parece poco probable que haya suficiente dinero de rescate para todos aquellos que se sientan elegibles, por lo que no debería sorprendernos si hay prisa por hacer una empresa o un caso de la industria", Jill Craig, directora gerente de Hume Brophy, una firma de cabildeo irlandés en Bruselas, dijo.

Las instituciones de la UE habían estado "buscando activamente la participación de las partes interesadas" y enviando consultas sobre "evaluaciones de impacto iniciales" en las últimas semanas, dijo Mónica Vicente Cristina, directora gerente en Bruselas de Weber Shandwick, una firma de cabildeo estadounidense.

"Vemos una gran cantidad de cabildeo. No hay duda de que hay una ráfaga", dijo también Margarida Silva, del Corporate Europe Observatory, una ONG pro transparencia en Bruselas.

Para otros, la capital de la UE fue tranquila en comparación con las nacionales, que se encargarán de distribuir los fondos de rescate.

Hasta el momento, la UE ha acordado 37.000 millones de euros en ayuda de su presupuesto conjunto, pero los Estados miembros decidirán qué empresas se beneficiarán. Y los rescates a nivel nacional probablemente sumarán billones, lo que empequeñecerá el gasto de la UE.

"Bruselas no es como Washington, porque el 90 por ciento del dinero público en Europa disponible para ayudar a las empresas … se distribuirá en las capitales nacionales", dijo Sören Haar, socio de Eacon Group, una firma de lobby con sede en Bruselas.

"El público en general debería estar más preocupado por las personas que 'queman los teléfonos' en sus capitales nacionales o regionales", agregó.

"Aquí es donde se están reuniendo grandes cantidades actualmente … (y) se está haciendo con mucha prisa", dijo.

Pero aparte de los rescates, las instituciones de la UE también están reescribiendo las leyes que rigen el mercado único en reacción a la crisis.

La UE está relajando las normas sobre ayudas estatales y disciplina fiscal, por ejemplo.

También está analizando por segunda vez las políticas sobre estándares médicos, pruebas de estrés bancario, redes de datos 5G y emisiones de CO2, entre otros.

Las siete empresas de cabildeo con las que habló EUobserver representaban a algunos de los principales actores de la industria en los sectores de transporte, combustibles fósiles, farmacéuticos y tecnológicos.

Las decisiones de la UE podrían tener un impacto de miles de millones de euros en sus clientes, que incluyen nombres conocidos como Bayer, Chevron, General Electric, Royal Dutch Shell y Uber.

Y todo eso fue solo una pequeña parte del sector de cabildeo de la UE de 1.800 millones de euros al año, que emplea a unas 48.000 personas en Bruselas y que representa a todas las principales corporaciones del mundo.

Aplicaciones de bloqueo

Mientras tanto, se habló de teléfonos y computadoras portátiles encendidos en medio de nuevos métodos de trabajo en el cierre de Bruselas.

"Claramente, las reuniones físicas, por el momento, son muy raras, si es que existen", dijo el portavoz de la Comisión Europea Eric Mamer a EUobserver el martes (31 de marzo).

La situación ha visto a los cabilderos recurrir a aplicaciones como Microsoft Teams, Skype for Business, TeamWork, WhatsApp y Zoom para hablar con funcionarios de la UE, dijeron.

"Nada es mejor que el contacto cara a cara (real)", dijo Tom Parker, director ejecutivo de Cambre, una firma de lobby con sede en Bruselas.

Y otros se sintieron "incómodos" tratando de romper el hielo por teléfono con personas que nunca habían conocido antes.

Pero "realmente ayuda ver con quién estamos hablando, así que estamos alentando a todos a encender su video", dijo Vicente Cristina de Weber Chandwick.

La nueva forma de trabajar tenía sus ventajas, señalaron algunos.

"Todos de repente tienen tiempo para leer y responder a nuestras solicitudes de inmediato", dijo Geiger de Alber & Geiger.

Y la crisis ha creado nuevas formas de socialización, con algunos empleados de Weber Shandwick, por ejemplo, haciendo "apèros virtuales" al final de la jornada laboral.

Para las empresas de relaciones públicas, el público en general no tenía nada que temer del video lobby durante el cierre.

"No vemos evidencia de … clientes que busquen aprovechar la operación en las sombras", dijo Parker de Cambre.

Varios cabilderos señalaron que era importante que las instituciones y la industria de la UE abordaran la pandemia de la mano.

"Esta crisis se trata principalmente de salud y bienestar, empleos y medios de vida", dijo Gurpreet Brar, gerente general en Bruselas de Edelman, una firma de cabildeo estadounidense.

"Es absolutamente cierto que las industrias y sectores afectados piden apoyo durante estos tiempos difíciles", dijo.

Acumen, otra firma de lobby con sede en Bruselas, dijo que estaba ayudando a combatir el virus.

La compañía de relaciones públicas estaba manejando "consultas de diversas fuentes para ayudar a las PYME (pequeñas empresas) … a obtener fondos para desarrollar vacunas, diagnósticos y reutilizar medicamentos para combatir Covid-19, a menudo de forma gratuita", dijo Elaine Cruikshanks, socia de Acumen. .

Escrutinio público

Pero otros estaban haciendo un trabajo menos saludable.

Las empresas tabacaleras, por ejemplo, han pasado los últimos tres meses luchando contra las normas antitabaco de la UE, como las de los envases simples, a través de un grupo de Bruselas llamado Forest EU, según el boletín del grupo.

Fumar ha empeorado la pandemia porque los fumadores tienen más riesgo de Covid-19.

Pero Forest EU, que está financiado por British American Tobacco y Japan Tobacco International, entre otros, ahora se está preparando para atacar la prohibición de la UE de los cigarrillos mentolados, dijo su director, Guillaume Périgois, a este sitio web.

"Nuestro objetivo … es recordar a los periodistas que hay al menos dos lados en cada tema, incluido el tabaquismo", dijo Périgois.

Y para la sociedad civil, todo eso significaba que el público merecía un escrutinio adecuado del cabildeo cerrado.

Fumando aparte, los documentos de posición filtrados vistos por la ONG Corporate Europe Observatory indicaron que la industria también estaba tratando de retrasar los nuevos estándares médicos, aflojar las emisiones de CO2 y acelerar la construcción de redes 5G en reacción a la pandemia.

"Los esfuerzos adicionales en materia de transparencia son cruciales en estos tiempos", dijo Silva de la ONG.

Y con el cabildeo por video que difumina la línea entre las llamadas telefónicas ocasionales y las reuniones formales, el personal de la UE necesitaba "orientación" sobre cómo comportarse, agregó.

"Los cabilderos que representan la cadena de valor de los combustibles fósiles están listos para aprovechar esta situación para impulsar el apoyo financiero y las exenciones fiscales o para diluir o retrasar la regulación climática", advirtió Danny Magill, de InfluenceMap, otra ONG pro transparencia en Bruselas.

"Sin un escrutinio público apropiado, existe un riesgo significativo de que los intereses creados usen esta crisis para promover su propia agenda", dijo.

En tiempos normales, la comisión de la UE registró reuniones de cabilderos con altos funcionarios en calendarios en línea de acceso público.

Todavía estaba haciendo lo mismo, dijo su portavoz el martes.

"Obviamente, continuamos con nuestras medidas de transparencia como antes. Las reuniones de video de los comisionados se publican en su calendario y hay un registro de estas reuniones", dijo Mamer.

Pero su documentación de video-reuniones de la industria parecía irregular de un vistazo el jueves.

Los calendarios de algunos funcionarios contenían notas entre paréntesis que decían "conferencia telefónica" o similar.

Pero otros, como los comisionados de la UE Valdis Dombrovksis y Maroš Šefčovič, por ejemplo, no habían tenido videoconferencias con cabilderos desde que comenzó el cierre a principios de marzo o ninguna que se haya anotado aún.

"En nuestra experiencia, 'no', el público no debería preocuparse", dijo Craig, de la firma de cabildeo Hume Brophy, a EUobserver.

"Sin embargo, si hay una necesidad de tranquilidad, ¿tal vez las instituciones podrían introducir un registro de llamadas obligatorio?", Señaló.

Y mientras tanto, el uso de aplicaciones electrónicas para ejercer presión significaba que cada momento de contacto "debería ser detectable más tarde" si fuera necesario, dijo Parker de Cambre.