WArren Gatland estaba contemplando qué decir en la televisión. Estaba pensando mentalmente cómo se lo explicaría a la prensa. Después de 11 años y cerca del final de su 124º partido a cargo, estaba mirando hacia el final de su carrera como entrenador de Gales. Era ajeno a los miles de fanáticos que salían del estadio, pero incluso ellos habrán escuchado su suspiro de alivio cuando el intento de Ross Moriarty recibió seis minutos para el final. Podría haber sido escuchado por millas.
Gatland tenía el aspecto de un hombre que entendía lo cerca que estaba de su lado de regresar a casa y no sería una sorpresa si se permitía un trago el domingo por la noche. "Empiezas a pasar por muchas emociones", dijo, algo subestimado.
Había dicho siete días antes, cuando se confirmó que Gales se enfrentaría a Francia en una Copa del Mundo por primera vez desde la semifinal de 2011, que no sentía que había terminado con el torneo. Hubiera tenido que reconsiderar si el árbitro, Jaco Peyper, finalmente decidiera descartar el intento de Moriarty. "Irónico", fue el juicio irónico de Gatland al comparar esta victoria de un punto en la que una tarjeta roja había sido decisiva con esa reunión en Auckland hace ocho años.
Cuando estos lados se encontraron por última vez, al comienzo de las Seis Naciones de este año, la opinión de Gatland fue que su lado había "olvidado cómo perder". Perdieron 16 puntos en el descanso, nueve aquí, pero este fue el mayor escape. Y Gatland lo sabía.
Para esto fue una actuación de Gales, totalmente superada por Francia, que contribuyó con un delicioso rugby. A Gatland parecía no importarle demasiado eso. Ha logrado ganar por cualquier medio el modus operandi de Gales y debe considerarse un éxito que, dejando de lado los partidos de calentamiento de la Copa Mundial, hayan ganado sus últimos 19 partidos.
En pocas palabras, Gatland no tendría reparos si Gales ganara todos sus partidos aquí 3-0. Shaun Edwards, su entrenador de defensa, que se unirá al cuerpo técnico de Francia después de este torneo, sin duda estaría de acuerdo. Porque si Gales hizo algo bien el domingo, lucharon magníficamente en defensa. Como dijo Gatland: "Crédito para estos jugadores, estoy muy orgulloso del hecho de que no se rinden".
Señaló la decisión de Francia de patear la portería hacia el final de la primera mitad, con Gales nueve puntos por debajo, como el momento crucial del partido. Romain Ntamack golpeó un poste, Gales aguantó hasta el intervalo y la bravuconada mitad de mosca de Francia no surgió en la segunda mitad. Dan Biggar lo había nivelado de antemano y fue el último tackle de George North el que detuvo un cierto intento.
Se podría pensar en una semifinal de la Copa del Mundo, defender bien es un requisito previo. Gales no puede seguir confiando en una negativa a admitir la derrota, pero cada vez hay más pruebas que sugieren lo contrario. Los últimos cuatro años fueron disputados por los equipos con los dos mejores ataques, pero Inglaterra y Gales se han asegurado de que haya dos naciones de origen en los últimos cuatro por primera vez desde 1991 y lo han hecho al tener las mejores defensas.
Ha habido algunas actuaciones de ataque bastante promedio en esas 19 victorias, el otoño pasado contra Australia y Escocia durante la primavera de las Seis Naciones de este año, pero como dijo Eddie Jones antes de que Inglaterra reservara su lugar en la semifinal: "Torneos, y particularmente un Mundo Copa, se trata de un equipo que se mantiene unido. El rugby en una Copa del Mundo es bastante simple. No ves rugby brillante en las Copas del Mundo. Ves equipos que pueden hacer las cosas una y otra vez bien, lidiar con la intensidad, la aplicación, trabajar duro el uno para el otro, que ganan los Mundiales ".
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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
No siempre se miran a los ojos, pero usted siente que Gatland estaría de acuerdo con el entrenador de Inglaterra y como Gatland nos recordó el domingo: “Alun Wyn Jones ha estado diciendo que estamos a 240 minutos de hacer algo [memorable] por el resto de su vida y nosotros Ahora estamos en 160, así que si no puedes emocionarte por eso, entonces nada te excitará ”.
Gales, ahora en su tercera semifinal de la Copa del Mundo, tiene todo el derecho de entusiasmarse con el enfrentamiento del domingo con Sudáfrica. Primero, sin embargo, tendrán que esperar a que disminuya el alivio.