En Georgia existe un amplio apoyo público a la adhesión a la Unión Europea, como quedó evidenciado nuevamente este fin de semana cuando cientos de personas acudieron a Tbilisi para desplegar lo que bien podría ser la bandera de la UE más grande del mundo.
Sin embargo, si bien el gobierno profesa interés en unirse a la UE, ha hecho poco para promover la membresía. Incluso intentó sabotear todo el proceso al no cumplir con dos de los 12 requisitos establecidos por la UE: desoligarquización y libertad de prensa.
Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, la sociedad civil floreció. Artistas, escritores, cineastas, poetas y otros trabajadores culturales. exposiciones escenificadas y residencias, fundó premios literarios y festivales de cine independientes y desempeñó un papel fundamental en la promoción de una sociedad vibrante y democrática. Durante los dos años que viví en Tbilisi, fui testigo repetidamente de cómo poetas y escritores eran detenidos en la calle por georgianos deslumbrados y deseosos de tener una breve charla.
Este animado escenario cultural y una economía en crecimiento, seguidos de la no violenta “Revolución Rosa” del país en 2003, convirtieron a Georgia en un símbolo de libertad y democracia en una región que de otro modo sería turbulenta.
Inicialmente, esta reputación fue una bendición, ya que atrajo sustanciales inversiones y asistencia internacional. Hoy, sin embargo, es una carga mayor, mientras la comunidad global lucha por reconocer el retroceso democrático y el creciente autoritarismo en Georgia.
A la vanguardia de la represión está Georgian Dream, fundada en 2012 por el oligarca multimillonario Bidzina Ivanishvili, quien amasó su riqueza como parte del círculo íntimo de Vladimir Putin en la década de 1990. Ivanishvili es ampliamente reconocido como la eminencia gris del partido, y los negocios de Ivanishvili empleaban anteriormente a muchos ministros del gobierno actual.
En marzo de 2021, Thea Tsulukiani, exministra de Justicia y devota partidaria del Sueño Georgiano, fue nombrada ministra de Cultura, Deportes y Juventud. Este fue un nombramiento crítico considerando la importancia crucial de la cultura en Georgia.
Sin embargo, en lugar de apoyar a los trabajadores de la cultura, Tsulukiani inmediatamente comenzó a implementar medidas para reprimir la libre expresión y frenar la independencia cultural.
Pronto implementó iniciativas de “auditoría” y “reorganización”, que invariablemente conducían a la cancelación de la financiación de la investigación para el personal cuyas opiniones políticas divergían de la línea del partido. Se pidió al personal de prestigiosas instituciones culturales que volviera a postularse para sus puestos.
‘Entrevistas’ hostiles
Esto incluyó entrevistas a menudo hostiles en las que se les interrogaba sobre sus afiliaciones con políticos de la oposición o ex funcionarios del gobierno. Un empleado del museo comparó esta experiencia con un “interrogatorio en una colonia penal”. Incluso sus cuentas de redes sociales fueron examinadas en busca de signos de diferencias políticas.
Dado el tamaño relativamente pequeño de Georgia, quienes perdieron sus empleos a menudo se encontraron con alternativas limitadas para nuevos empleos dentro de sus áreas de especialización.
Pronto se apoderó de una cultura de miedo e intimidación. Cuando realicé las entrevistas para mi informe, Domar la cultura en Georgia: El gobierno georgiano toma medidas drásticas contra la libertad de expresión y expresión culturalpublicado a principios del mes pasado, a menudo escuché comparaciones entre el ministerio de Tsulukiani y la Georgia de la era soviética.
La galardonada directora de cine Salome Jashi, cuya película Domar el jardín sobre un multimillonario que orquesta el trasplante de árboles centenarios a su propiedad personal (como lo hizo Bidzina Ivanishvili en la vida real), inspiró el título de nuestro informe, me dijo que “el Ministerio de Cultura tiene una campaña contra la cultura porque las artes y la cultura están entre esos medios que definen la forma de pensar de la gente”.
Ella cree que después de que la Academia de Cine de Georgia cancelara varias proyecciones de su película, probablemente debido a las simpatías progubernamentales del nuevo director, “venir a ver la película se convirtió en un acto de valentía”.
La actual supresión de la libertad de expresión y la independencia cultural en Georgia se extiende mucho más allá del Ministerio de Cultura. Por ejemplo, en septiembre, el gobierno georgiano convocó a varias figuras culturales por participar en un programa de capacitación de cuatro días financiado por USAID sobre activismo cívico, creativo y no violento.
El Servicio de Seguridad del Estado (SSG) alegó que estos talleres eran intentos encubiertos de preparar a los jóvenes para una “escenario revolucionario”. Líderes del programa Rechazar la acusación por “absurda”. señalando que todos los materiales de capacitación están disponibles públicamente.
Otro ejemplo de intimidación de la libertad de expresión por parte del gobierno de Georgia ocurrió hace unos días en Estados Unidos. Rusa Sheila, corresponsal estadounidense del canal privado Imedi TV de Georgia, renunciarcitando los crecientes esfuerzos de la emisora para dictar el contenido de sus informes para alinearlos más estrechamente con la postura política de Georgian Dream.
Por supuesto, la membresía en la UE no garantiza la libre expresión ni un progreso democrático duradero. Es una triste ironía que uno de los partidarios más vigorosos de Georgia a favor de la adhesión a la UE sea Hungríaun país que ha experimentado un importante retroceso democrático y la erosión de libertades preciosas y ganadas con tanto esfuerzo, incluidas la libertad de expresión y la expresión artística.
Sin embargo, si los recursos y las redes cruciales que conlleva la membresía en la UE, junto con el apoyo de otros países donantes e inversores privados, se invirtieran directamente en la sociedad civil, esto podría contribuir en gran medida a restaurar la libertad de expresión y los derechos humanos del pueblo georgiano.
No cabe duda de la creciente división entre el pueblo georgiano, que ha dejado claro su deseo de una Georgia vibrante, abierta y democrática, y sus líderes políticos, que actualmente persiguen un autoritarismo al estilo ruso. Los líderes de la UE que se reunirán el jueves (14 de diciembre) tendrán que decidir a qué lado apoyar; Espero que elijan el lado del pueblo.