Con solo su boca, esta pintora de 19 años alterna un joystick colocado al lado de su cara para moverse en una silla de ruedas.
Debido a las circunstancias que rodearon su nacimiento prematuro, Elaine Eng nació con parálisis cerebral, una discapacidad física de por vida que afecta tanto el movimiento como la postura.
A pesar de sus limitaciones, a Elaine le gusta pintar y coloca una variedad de colores en un lienzo vacío con un pincel en la boca.
Por el momento, Elaine recibe asistencia de voluntarios de Cerebral Palsy Alliance Singapore (CPAS), quienes la ayudan a mover el lienzo y dispensar pintura.
En agosto de 2018, un equipo dirigido por el Dr. Ong Lay Teen, ingeniero sénior de sistemas de la Agencia de Tecnología del Gobierno de Singapur (GovTech), visitó CPAS para analizar cómo podrían aplicar nuevas tecnologías para ayudar a las personas con discapacidad física.
"Nos presentaron a Elaine y nos dijeron que es una pintora bucal", recordó el Dr. Ong. "Todo comenzó a partir de entonces cuando vimos su pasión por la pintura".
Un sueño hecho realidad para los pintores de la boca
Movido por el amor de Elaine por la pintura, el equipo decidió construir un eCanvas, un dispositivo controlado por voz que proporcionaría una mayor independencia para sus esfuerzos artísticos.
El eCanvas consta de un marco de aluminio motorizado que se sujeta a un lienzo de dibujo y lo mueve al alcance del pintor.
Un micrófono conectado al eCanvas recibe comandos de voz del pintor, ya sea para mover el lienzo o dispensar pintura en una paleta. Una mini computadora instalada con un motor de red neuronal previamente capacitado procesa los comandos de voz.
"Al principio, la idea era tener un lienzo que se moviera hacia arriba y hacia abajo", dijo Quek Yang Boon, Director de Sistemas y Soluciones de Nación Inteligente, Sensores e Internet de las Cosas en GovTech.
Pero el proyecto pronto se convirtió en algo más grande, con el dispensador de pintura como un ejemplo del ingenio del equipo.
El dispensador de pintura, improvisado a partir de elementos simples y listos para usar, consta de varios dispensadores de jabón que habían sido reutilizados para liberar pintura en un plato giratorio, que actúa como la paleta.
"Cada persona involucrada (en el proyecto eCanvas) tenía un conjunto de habilidades diferente que se combinó muy bien", dijo Quek.
Partes de los eCanvas, como el soporte del pincel y la placa de circuito, fueron diseñados o adquiridos específicamente por el equipo. "Cada tornillo y tuerca que hay allí fue atornillado por nosotros. Creo que de eso se trata la verdadera ingeniería ”, agregó.
Perfeccionando el diseño de eCanvas
Incluso las características que se planificaron originalmente, como el sistema de comando de voz, tuvieron que revisarse varias veces antes de que pudieran funcionar lo suficientemente bien.
"Nos imaginamos que la solución sería esto o aquello", compartió el Dr. Ong, "pero cuando probamos los eCanvas en el sitio, nos dimos cuenta de que teníamos que cambiar el diseño para que fuera más aplicable a Elaine".
En lugar de un sistema genérico que pudiera reconocer muchas palabras, el equipo creó un sistema personalizado, impulsado por una red neuronal convolucional, para reconocer solo unas pocas palabras clave para un mejor rendimiento.
Para aumentar aún más la precisión del sistema, la voz de Elaine se agregó a la mezcla al entrenar el dispositivo. La interfaz del sistema de control de voz fue diseñada para proporcionar una experiencia de usuario perfecta para Elaine.
No tenía que navegar a través de los niveles de comandos de voz como en un menú del teléfono, ya que las opciones estaban paralelas en una sola capa. Esto significaba que Elaine solo tendría que decir un comando específico para que ocurra una acción deseada.
Habilitar uno para muchos
El proyecto eCanvas no solo demuestra cómo se puede usar la tecnología para mejorar vidas, sino que también muestra las capacidades de ingeniería y desarrollo dentro de GovTech.
Desde el hardware hasta el software, el equipo de Sensores e Internet de las cosas (SIOT) tiene la experiencia para potencialmente hacer una diferencia en el espacio de las tecnologías de asistencia, dijo Quek.
Por ejemplo, las ideas y soluciones presentadas para atender a las personas con discapacidades físicas también se pueden adaptar para servir a otros segmentos de la población, como los ancianos, que constituirán una cuarta parte de la población de Singapur para el año 2030.
Todo esto está alineado con el enfoque de GovTech en la inclusión, por lo que ningún individuo se queda atrás mientras Singapur se digitaliza y se esfuerza por convertirse en una nación inteligente.
"Como parte del gobierno, tendemos a mirar siempre el panorama general y asumir muchos proyectos grandes", dijo Quek. "Lo que creo que muestra eCanvas es que también podemos analizar el valor que la tecnología puede crear para segmentos más pequeños de la sociedad que pueden pasarse por alto".
- Este artículo apareció por primera vez en GovTech. También puede obtener historias tecnológicas del tamaño de un byte (geddit?) De GovTech aquí.
Crédito de la imagen destacada: GovTech