LONDRES – ¿Recuerdas el Brexit?
Todos esos años de disputas pasaron a un segundo plano cuando golpeó el coronavirus, pero una disputa sobre un plan de la UE para comprar equipos médicos ha demostrado que la sangre mala acecha justo debajo de la superficie en Westminster.
Si bien el público ahora puede tener mayores preocupaciones que la salida del Reino Unido de la UE, la fila de adquisiciones, que se ha prolongado durante más de un mes, ilustra que muchas de las antiguas divisiones aún persisten en la parte superior del gobierno británico. La relación entre el equipo superior de Boris Johnson y el servicio civil más amplio.
La verdadera razón por la que el Reino Unido no se unió al esquema de la UE, que aún no ha entregado una sola pieza de equipo de protección personal, es política (es decir, culpa del Brexit) o un error técnico, dependiendo de a quién escuche. Y, dado que todavía no se ha materializado ningún equipo, es irrelevante o una oportunidad perdida de hacer todo lo posible para brindar a los trabajadores de la salud lo que necesitan. Ciertamente es una vergüenza para el gobierno.
El martes, Simon McDonald, el principal diplomático de Gran Bretaña, dijo a un comité de la Cámara de los Comunes que la negativa de Gran Bretaña a inscribirse en el plan fue una "decisión política", tomada por los ministros. Sus comentarios contradecían rotundamente la línea anterior del gobierno de que se perdió un correo electrónico y que Gran Bretaña simplemente perdió el plazo.
Las consecuencias de la reversión de Simon McDonald dieron nueva vida al debate sobre Brexit.
En pocas horas, McDonald había escrito una carta insistiendo en que había cometido un error. Culpó a un "malentendido" y dijo que "nuestra misión en Bruselas no informó a los ministros sobre el plan y no se tomó una decisión política sobre si participar o no".
Error o no, el episodio corre el riesgo de aumentar las tensiones entre el servicio civil y la administración de Downing Street encabezado por el principal asesor de Johnson, Dominic Cummings, quien dejó en claro su disgusto por la máquina Whitehall.
McDonald mismo fue informado por el telégrafo dominical en febrero para estar en una "lista de mierda" de los principales funcionarios públicos que el régimen de Johnson quiere destituir debido a las afirmaciones de que están en desacuerdo con el equipo en Downing Street. Se dice que dice lo que piensa, por ejemplo, cuando se dirige a los funcionarios públicos después del ex embajador del Reino Unido en Washington, Kim Darroch. se vio obligado a renunciar por la fuga de cables diplomáticos.
Es poco probable que la disputa sobre el esquema de adquisiciones de la UE lo haga llegar al equipo del primer ministro, pero la rápida retracción de sus comentarios y el caos general del coronavirus significa que el incidente podría no resultar fatal, al menos todavía no.
"Pueden tener sus sospechas, pero creo que en este momento tienen peces más grandes para freír", dijo un ex asesor de Downing Street. "No veo que vayan tras él o que haya consecuencias inmediatas para él". Creo que es solo otro ejemplo de algunas de las tensiones entre el lado político y el servicio civil, que no es ideal en un momento como este ".
Cuando se le preguntó si el primer ministro todavía tiene confianza en la capacidad de McDonald's, un portavoz de Downing Street simplemente dijo: "Sí".
Brexit ha vuelto
Las consecuencias de la reversión de McDonald's dieron nueva vida al debate sobre Brexit.
La ministra de atención médica, Helen Whately, fue enviada a la línea de fuego de los medios el miércoles por la mañana. “Parecen haber algunos malentendidos sobre el esquema de la UE. Estoy segura de que no hubo una decisión política sobre la participación en él ", dijo a Sky News." Ahora estamos participando en un esquema de la UE y estamos listos para participar en planes futuros ".
Era muy pequeño, demasiado tarde.
"Creo que es la ideología del Brexit, por un lado, pero por otro lado, se trata del gobierno, en las primeras etapas de esta pandemia, de no tomarlo lo suficientemente en serio", dijo Ian Murray de Labour, secretario de Escocia y miembro del extranjero. comité de asuntos que McDonald se dirigió.
El líder demócrata liberal interino, Ed Davey, dijo: “Todos pueden ver que los ministros decidieron no unirse a la adquisición de la UE y lo hicieron porque temían que les avergonzaría políticamente por su política de Brexit. Cuanto más ministros niegan esto, más dudosos se ven ".
Los brexiteers están menos seguros.
"No hubiera pensado que el Brexit sería la razón", dijo el ex secretario del Brexit, David Davis. "Estamos bajo las leyes de la UE hasta el final del año y todavía estamos pagando nuestra cuota de membresía, por lo que habría pensado que esa es la razón menos importante para no perseguirla".
Numerosos funcionarios gubernamentales que POLITICO abordó insistieron en que la decisión no tenía nada que ver con Brexit y revelaron su frustración por la sugerencia, especialmente por un plan de adquisiciones que hasta ahora no ha sido efectivo.
“Puede haber otras razones, como la efectividad de la UE, en esto. Ese sería un análisis más sensato ”, dijo Davis.
'Posible que olvidó cuál era la línea'
Funcionarios del Reino Unido insisten en que los comentarios de McDonald fueron un error genuino. "Cometió un error simple y lo corrigió en unas pocas horas", dijo uno.
Otro funcionario admitió que la audiencia del comité no fue el "mejor desempeño" de McDonald's, pero agregó: "Honestamente, la gente está tratando de convertir esto en una fila más grande de lo que es".
Pero los observadores de Whitehall cuestionaron el incidente. "No se puede estar en la posición en la que se encuentra sin ser considerado, inteligente y experimentado", dijo una persona cercana al servicio civil. “Este ha sido un tema político delicado, pero dio una respuesta segura. Se sintió como si revelara algo en lugar de cometer un error ".
La persona agregó que la carta de McDonald's "dejó muchas más preguntas que respuestas".
“Se siente como una carta negociada, dado el lenguaje tortuoso utilizado. Parece estar tratando de mantener su propia credibilidad, mientras todavía está preparado para poner su nombre en un error. No estará contento con lo que sucedió ".
El ex asesor de Downing Street dijo que McDonald habría tenido notas informativas durante su comparecencia ante el comité, que contenía una redacción sugerida sobre cómo responder a un tema tan sensible y prominente.
"Es posible que haya olvidado cuál era la línea, pero parece un poco extraño que haya presentado una visión claramente divergente", dijo el ex asistente. "Obviamente lo ha retractado desde entonces, pero hay que preguntarse si había otras motivaciones detrás de lo que estaba diciendo".
Pero Davis, el ex secretario del Brexit, ofreció una opinión contraria, diciendo que McDonald "es un hombre inteligente y … sabe lo suficiente que si dice algo así sería políticamente explosivo. Así que espero que sea un error honesto".
Error o no, sin duda fue explosivo.
Cristina Gallardo contribuyó reportando.
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