WASHINGTON / DETROIT – Cuando Jennifer Granholm era gobernadora de la industria automotriz de Michigan, encabezó una acusación que recaudó la friolera de $ 1.35 mil millones en fondos federales para empresas que fabrican autos eléctricos y baterías en su estado.
Como se esperaba el secretario de Energía del presidente electo Joe Biden, Granholm ahora enfrenta una tarea más grande: cumplir su promesa de campaña de ayudar a Estados Unidos a competir con China en vehículos eléctricos (EV) bajo un plan de 2 billones de dólares para combatir el cambio climático.
Biden dijo que China superará dramáticamente a Estados Unidos en la producción de vehículos eléctricos. Pero Estados Unidos, dijo después de las elecciones del 3 de noviembre, podría “poseer” el mercado con las políticas verdes adecuadas. Prometió construir 550.000 estaciones de carga de vehículos eléctricos y crear más de 1 millón de puestos de trabajo mediante la inversión en investigación sobre energías limpias.
Su equipo de transición no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo Granholm, quien, según las fuentes, sería nominado por Biden el martes, promovería los vehículos eléctricos.
Para hacer esto, la administración de von Biden tendrá que persuadir a un Congreso muy unido para que apruebe créditos fiscales y miles de millones de dólares más en paquetes de estímulo. El presidente demócrata electo asumirá el cargo el 20 de enero.
Joe Britton, director ejecutivo de la Zero Emission Transportation Association (ZETA), se mostró optimista de que Granholm, que había tomado iniciativas ecológicas en Rust-Belt Michigan, podría marcar la diferencia.
“Si cultivamos el sector de vehículos eléctricos, podemos crear cientos de miles de puestos de trabajo de fabricación, y el gobernador Granholm fue uno de los principales defensores de este desarrollo económico”, dijo.
ZETA, un grupo de 28 compañías automotrices y de servicios públicos, incluidas Tesla, PG&E y Southern Co, se formó el mes pasado para hacer campaña a favor de políticas favorables a los vehículos eléctricos.
El departamento de energía de Granholm, que necesitaría la aprobación del Senado, podría desempeñar un papel fundamental en el despliegue de fabricación avanzada de vehículos, baterías y cadena de suministro, dijo Britton.
Eso sería un cambio con respecto al presidente republicano Donald Trump. Como parte de una política de “dominio energético” destinada a aumentar la producción de petróleo y gas natural, su gobierno rechazó nuevos créditos fiscales para vehículos eléctricos, propuso eliminar los existentes y facilitó la venta de vehículos a gasolina.
Si bien la mayor parte del presupuesto del Departamento de Energía se destina a mejorar el inventario de ojivas nucleares del país y rehabilitar sitios nucleares, una selección de Granholm sugiere un énfasis en el tráfico, una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.
TRANSFORMACIÓN
Granholm, gobernador de Michigan de 2003 a 2011, trabajó con Biden en el rescate de 2009 para los fabricantes de automóviles General Motors y Chrysler, que incluía incentivos para invertir en baterías de automóviles.
El rescate fue iniciado por el presidente republicano George W. Bush, pero supervisado en gran medida por el presidente demócrata Barack Obama. Biden era el vicepresidente de Obama.
Además, Granholm ayudó a los principales fabricantes de automóviles de Michigan y a otras empresas y universidades a recibir 1.300 millones de dólares en subvenciones en virtud del proyecto de ley de estímulo de 787.000 millones de dólares aprobada por el Congreso en 2009.
Granholm dijo poco después de que terminó su cargo de gobernadora que las subvenciones estadounidenses trajeron a Michigan a 18 empresas que estaban trabajando en baterías de iones de litio, y predijo que esas subvenciones crearían 63.000 puestos de trabajo con el tiempo.
No todo fue fácil.
Una compañía de baterías, A123, se declaró en bancarrota en 2012, citando al candidato republicano Mitt Romney, entonces candidato presidencial, para decir que los demócratas están “desperdiciando miles de millones del dinero de los contribuyentes”.
Los límites de velocidad de hace años se debieron principalmente a que la industria automotriz estadounidense no estaba lista para la transformación, dijo un experto.
“Este es siempre un problema con cualquier tipo de cambio transformador”, dijo Kristin Dziczek, vicepresidenta de industria, trabajo y economía del Centro de Investigación Automotriz de Michigan. “Acertar en el momento oportuno es extremadamente raro”.
1.1 MILLONES DE VENTAS DE VE EN CHINA
Estados Unidos tiene que ponerse al día con China. Se espera que las ventas de vehículos eléctricos en China sean de alrededor de 1,1 millones de unidades este año. Las cifras de las ventas de 2020 en Estados Unidos aún no estaban disponibles, pero los fabricantes de automóviles estadounidenses solo vendieron 326.000 vehículos eléctricos el año pasado.
Además de los fondos federales, todavía queda mucho trabajo por hacer en la red de transmisión de energía del estado para garantizar que pueda hacer frente a la carga de automóviles nuevos cargados con electricidad.
“Este es un problema sistémico”, dijo Dziczek. “Va a requerir mucho pensamiento y planificación en una serie de dimensiones y ella tiene buenas pautas”, dijo sobre Granholm.
Es probable que el ex gobernador tenga un socio fuerte en el departamento de transporte. Para la agencia, Biden nominó a Pete Buttigieg, cuyo plan presidencial de cambio climático incluía $ 6 mil millones en subvenciones y préstamos a estados y ciudades para trabajar con empresas y sindicatos para usar millones de vehículos eléctricos.
Buttigieg ha demostrado un “compromiso con el uso de millones de vehículos eléctricos y un sistema de carga robusto que creará miles de puestos de trabajo en la fabricación nacional”, dijo Britton.