Un delfín que nadó en las aguas de la cuenca del Amazonas hace 16 millones de años aspira al mayor agua dulce ballena dentada el mundo ha visto jamás.
La antigua bestia medía hasta 3,5 metros (11,5 pies) de largo, mucho más grande que la rosa de 2,7 metros (9 pies). Delfines del río Amazonas que se dan un festín con las pirañas en el hábitat actual.
Aunque es mucho más baja que el delfín más grande de los océanos actuales, la orca, la especie recién descubierta resalta la antigua biodiversidad que se encuentra en la historia de la vía fluvial.
Curiosamente, el recién descubierto El pebanista resopló No está estrechamente relacionado con los delfines amazónicos actuales, pero sí se encuentran delfines a medio mundo de distancia, en los ríos Ganges e Indo de India, Pakistán, Nepal y Bangladesh.
“Descubrimos que su tamaño no es el único aspecto destacable”, dice el paleontólogo Aldo Benites-Palomino de la Universidad de Zurich en Suiza.
“Con este registro fósil desenterrado en el Amazonas, esperábamos encontrar parientes cercanos del delfín vivo del río Amazonas, pero en cambio, los primos más cercanos de de Peban son los delfines de río del sur de Asia (género Platani). “
Los delfines de río de agua dulce se parecen mucho a los delfines marinos que no han terminado de hornearse. Suelen ser más rosados y con picos más largos, pero se parecen bastante. Sin embargo, ambos grupos de delfines (de agua dulce y marinos) son descendientes de distintos linajes de cetáceos.
de Peban fue descubierto a partir de un único cráneo encontrado enterrado en el Formación Pebas, Yacimientos de fósiles del Mioceno que conservan los restos de muchos animales antiguos que alguna vez vagaron por la cuenca del Amazonas. Pero ese cráneo es suficiente para inferir mucho sobre cómo era el animal mientras vivía.
Aunque está incompleto, quedan suficientes características del cráneo como para que Benites-Palomino y sus colegas pudieran establecer comparaciones con otros animales vivos y extintos. Al igual que las especies de platanistas Del género, tenía grandes crestas en la frente, estructuras asociadas con la capacidad de ecolocalización.
“Para los delfines de río, la ecolocalización o biosonar es aún más crítica ya que las aguas en las que habitan son extremadamente turbias, lo que impide su visión”, says paleontologist Gabriel Aguirre-Fernández
Y, como otros delfines de río, de Peban tiene un hocico o tribuna muy largo. Este hocico ayuda a los delfines de río vivos a cazar y atrapar los peces de los que se alimentan predominantemente, lo que sugiere que de Peban tenía una dieta similar.
En cuanto a su origen, los investigadores creen que de Peban Comenzaron como cetáceos marinos que ingresaron a la cuenca del Amazonas y luego se llenaron con un sistema de ríos y lagos que ahora llamamos Pebas. Al encontrarlo exuberante y lleno de cosas para comer, los recién llegados se mudaron allí para siempre, adaptándose y sintiéndose como en casa. Durante unos pocos millones de años, todo estuvo bastante bien en la tierra de los delfines.
Pero los paisajes cambian, y eso es lo que le pasó a de Peban. Cuando el sistema Pebas comenzó a cambiar, evolucionando hacia la cuenca del Amazonas que conocemos hoy, los viejos hábitats desaparecieron para dar paso a otros nuevos. Los animales de los que se alimentaba el delfín desaparecieron y, con el tiempo, también desapareció. de Peban.
Esto dejó vacío un nicho ecológico que finalmente fue habitado y explotado por los delfines de río que encontramos allí hoy. Ese es un final bastante triste para de Pebanpero el descubrimiento es emocionante para nosotros, ya que nos brinda nueva información sobre la adaptabilidad y vulnerabilidad de las especies en un mundo prehistórico cambiante, así como información sobre los ecosistemas cambiantes.
Es posible que Pebas haya cambiado; pero la estructura actual de la red alimentaria amazónica puede ser más similar a la del Mioceno de lo que pensábamos.
“Este hallazgo confirma no sólo una transición independiente entre el mar y el agua dulce de los cetáceos en América del Sur”, los investigadores escriben“pero también que esta diversidad en el vasto sistema de megahumedales de Pebas podría haberse beneficiado enormemente de las condiciones climáticas más cálidas del Mioceno Medio en el área”.
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.