Arriba, debemos señalar que hay muchos tipos diferentes de adicción, y muchos tipos diferentes de personas, y muchas teorías complicadas y contradictorias sobre los mecanismos psicológicos/fisiológicos de la adicción. También existen varios enfoques para tratar la adicción. Los defensores de una estrategia de “reducción de daños” no necesariamente interesado en la reducción del uso de drogas de las personas, por ejemplo, sino en la gestión de los impactos negativos en la salud que se derivan de ese uso. Lo cual es todo para decir que es probable que nunca exista una bala de plata en forma de píldora o vacuna. Así que piensa en el de esta semana Giz pregunta—en el que investigamos si alguna vez podría haber una cura para la adicción— como una especie de experimento mental. A continuación, nuestros expertos opinan.
Director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo
Probablemente no, pero es posible.
La adicción a las drogas implica cambios en el cerebro, y esos cambios están en los circuitos cerebrales que usamos para la vida cotidiana: para buscar comida y refugio, procrear nuestra especie, evitar cosas que son aversivas y dolorosas, etc. Cuando las drogas acceden inicialmente a esos sistemas, te hacen sentir muy bien. Y luego está la venganza. No hay viaje gratis en el cerebro. Cuando sobrecargas los circuitos para sentirte bien, activas los circuitos para sentirte mal, lo que llamarías, en el lenguaje común, una resaca. Y las resacas también pueden convertirse en síndromes de abstinencia, o síndromes de abstinencia prolongados, y hacer que las personas se sientan miserables durante largos períodos de tiempo.
Eso hace que curar la adicción sea un desafío, porque hay que hacer que esos circuitos vuelvan a la homeostasis, es decir, un rango normal de funcionamiento, y eso no siempre es tan fácil, porque a veces, los cambios son en realidad permanentes. Las sobredosis de alcohol y drogas pueden dañar la corteza frontal y crear déficits que persisten durante un largo período de tiempo. No puedes volver a hacer crecer los circuitos que has matado. Lo que puedes hacer es, en cierto sentido, reconfigurar las cosas fortaleciendo otros circuitos.
Hay un área de la psicología llamada autorregulación, y se aplica particularmente a la adicción. La autorregulación se puede enseñar a jóvenes y adolescentes e incluso a preadolescentes. Fortalecer esos músculos con anticipación, antes de que esté expuesto a algunos de estos desafíos, si alguna vez va a haber una “cura” para la adicción, estará en ese ámbito. Probablemente no sea una pastilla. Las píldoras tal vez puedan ayudarlo en el camino hacia la autorregulación, pero realmente requerirá un fortalecimiento de nuestra capacidad de autorregulación como seres humanos. La autorregulación significa establecer estándares apropiados, significa monitorear nuestras actividades, significa tener la fuerza para resistir las cosas que nos tientan.
Profesor de Psicología de la Universidad de Bucknell, cuya investigación se centra en determinar las causas fundamentales de la adicción a las drogas, y autor de Nunca es suficiente: la neurociencia y la experiencia de la adicción
No lo creo, no.
La adicción es un fenómeno totalizador: afecta la forma de pensar, la forma de valorar las oportunidades y experiencias; afecta tus emociones y tu comportamiento. Se convierte en una gran parte de lo que eres. Y creo que algunas de las tendencias que dan lugar a la adicción (la tendencia a correr riesgos, probar cosas nuevas, arriesgarse) están integradas en nuestra neurobiología. Estas tendencias están tan extendidas en nuestros genes, en nuestros cerebros, en nuestros comportamientos, que tendrías que alterar profundamente a una persona para efectuar cualquier tipo de ‘cura’. Después, es posible que ni siquiera sean la misma persona.
Dicho esto, actualmente se están probando nuevos enfoques. La estimulación cerebral profunda, por ejemplo, se utiliza para reducir las recaídas y los antojos. Los resultados han sido mixtos, pero prometedores en algunos casos. Esto está sucediendo en diferentes grados en todo el mundo. Algunos países están eliminando la vía del placer relevante, lo que obviamente es controvertido. En última instancia, para curar la adicción, tendrías que eliminar el deseo de drogarte, y eso tiene importantes implicaciones.
Por lo tanto, aunque no tengo esperanzas de una cura, tengo muchas esperanzas de contar con herramientas mejores, más efectivas y más precisas para ayudar a las personas a través de un proceso de transición, de no poder evitar la autodestrucción, a desarrollar otros Maneras de lidiar con la frustración o la ansiedad. Creo que la estimulación cerebral profunda podría ser un poco exagerada y tal vez menos que beneficiosa a nivel de la población.
Hay muchas, muchas cosas que podríamos hacer para reducir la incidencia y las consecuencias de la adicción, y para apoyar a las personas que luchan, que no estamos haciendo. Es interesante para mí, como adicto en recuperación, que busquemos estrategias biomédicas en lugar de cosas como apoyo social y ayuda con el dentista. Es un proceso largo, arduo y que requiere muchos recursos, y no creo que haya una solución rápida.
Profesor de Psicología de la Universidad del Sur de California, que estudia la neurociencia de la toma de decisiones, la adicción, el abuso de sustancias y el juego
La adicción es una enfermedad de la toma de decisiones. La mayoría de las personas tienen mecanismos cerebrales intactos para la toma de decisiones que les impiden sucumbir a una adicción. La pregunta es: ¿quién es más vulnerable y cómo podemos determinarlo mejor? Nuestra investigación tiene como objetivo identificar quiénes son esos individuos vulnerables antes de que estén expuestos a sustancias adictivas, así como también cómo tratar a los que se han vuelto adictos.
Durante más de tres décadas de investigación sobre el uso de drogas, se prestó poca atención a la importancia de una región del cerebro que se encuentra sobre las cuencas de los ojos llamada corteza prefrontal. Esta región es importante para la toma de decisiones, la autorregulación, el establecimiento de metas a largo plazo, el control de los impulsos y la capacidad de predecir las consecuencias del comportamiento. Una corteza prefrontal débil puede hacer que un individuo sea susceptible a la adicción. Pero hay otros dos sistemas neuronales clave que pueden impulsar comportamientos adictivos. Uno es relativamente antiguo, y ese es el antiguo sistema de dopamina mesolímbico y el papel bien establecido de la dopamina en las recompensas de drogas y no drogas (por ejemplo, compras, comidas, teléfonos inteligentes, etc.). El otro es relativamente nuevo, que es el descubrimiento que una pequeña región en el cerebro, llamada ínsula, es fundamental para la adicción al tabaco (y potencialmente otras sustancias de abuso).
Por lo tanto, un enfoque futurista para tratar la adicción implicaría centrarse en estos tres sistemas en el cerebro: dopamina/cuerpo estriado ventral/núcleo accumbens; la corteza prefrontal; y la ínsula.
Dada la investigación disponible, debe haber esfuerzos para desarrollar pruebas clínicas, similares a la Iowa Gambling Task (IGT), para evaluar y clasificar a las personas que tienen más probabilidades de abusar y abusar de drogas como los opioides. Esta metodología también se puede aplicar para evaluar a las personas que pueden volverse adictas al tabaquismo, al juego patológico y al uso excesivo de las redes sociales.
Para aquellos que ya son adictos, la inversión en investigación puede conducir a varias vías potenciales de tratamiento. El primero está tratando de impulsar o fortalecer la función de la corteza prefrontal. Existen varios enfoques conductuales prometedores, incluido el entrenamiento diseñado para aumentar la capacidad de la memoria de trabajo, que pueden impulsar las funciones de la corteza prefrontal. Otro enfoque prometedor que necesita más investigación es la capacitación en “atención plena”. Deberíamos hacer estudios sobre la atención plena utilizando enfoques de neuroimagen funcional para comprender los posibles vínculos entre esta práctica mental, la corteza prefrontal y la capacidad de mejorar el autocontrol y resistir la adicción.
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