Este artículo apareció originalmente en Campo y corriente.
Las astas de venado se encuentran entre los apéndices de más rápido crecimiento en el Reino Animal. Con un crecimiento tan rápido como 3/4 de pulgada por día durante el ciclo de crecimiento máximo de primavera, el casco para cérvidos puede desarrollarse completamente en solo unos pocos meses. Los científicos de la Universidad Politécnica del Noroeste en Xi’an, China, han estado buscando formas de aprovechar la rápida tasa de crecimiento del tejido de las astas implantando células madre de astas de ciervos Sika en la frente de ratones de laboratorio. Sus experimentos han producido algunos roedores de aspecto extraño con pequeñas protuberancias en la cabeza que la revista Naturaleza
Los investigadores de Xi’an comenzaron investigando la composición celular y la dinámica de la expresión génica del tejido de la cornamenta a lo largo de varias etapas de crecimiento. Una vez que aislaron las poblaciones de células madre con la mayor potencia y potencial de efectos regenerativos, comenzaron a insertar esas células directamente en las cabezas de sus ratones de prueba.
Descubrieron que los implantes celulares más eficaces eran los derivados de derramar astas que no tenían más de 5 días. Esas células se recolectaron del pedículo de la cornamenta, donde la base de la cornamenta se conecta a la placa del cráneo, se cultivaron en una placa de Petri y luego se trasplantaron entre las orejas de ratones sin pelo. Dentro de los 45 días posteriores a la implantación, los ratones habían comenzado a desarrollar sus propias estructuras “similares a astas”.
No es la primera vez que los científicos chinos hacen crecer algo parecido a un cuerno de ciervo en la cabeza de un ratón. En un estudio similar publicado en el Revista de biología y medicina regenerativa en agosto de 2020, los investigadores extrajeron quirúrgicamente el tejido de la cornamenta de un ciervo vivo y luego usaron algo llamado molino congelador criogénico para procesar el material de la cornamenta antes de insertarlo en ratones desnudos. Ese estudio produjo resultados similares con los ratones con protuberancias visibles en forma de astas sobre sus cabezas.
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Los investigadores detrás del estudio más reciente dicen que su trabajo amplía el catálogo de sistemas de células madre de mamíferos que son conocidos por la ciencia. Con estos tipos de células madre recién identificados, esperan expandir la capacidad de la medicina moderna. “Nuestros resultados sugieren que los ciervos tienen una aplicación en la reparación ósea clínica”, escribieron los autores en la conclusión del estudio. “Más allá de eso, la inducción de células humanas en [anlter-like] las células podrían usarse en medicina regenerativa para lesiones esqueléticas o regeneración de extremidades”.