Pero el proyecto cambió de ubicación varias veces. Más recientemente, el equipo esperaba lanzar un globo para probar el hardware de la aeronave desde el Centro Espacial Esrange en Kiruna, Suecia, en el verano de 2021. Pero esos planes fueron cancelados por recomendación del comité asesor del proyecto, que determinó que los investigadores deberían mantener conversaciones con el público antes de cualquier vuelo. El esfuerzo también fue duramente criticado por el Consejo Saami, que representa a los grupos del pueblo indígena saami en Suecia y regiones vecinas, así como por grupos ambientalistas y otras organizaciones, quienes argumentaron que es una herramienta demasiado peligrosa para usar.
ELIZA GRINNELL, ESCUELA DE INGENIERÍA Y CIENCIAS APLICADAS DE HARVARD
La geoingeniería solar “es una tecnología que entraña riesgos de consecuencias catastróficas, incluido el impacto de una terminación incontrolada, y efectos sociopolíticos irreversibles que podrían comprometer los esfuerzos necesarios del mundo para lograr sociedades sin emisiones de carbono”, afirmó el grupo. escribió en una carta al comité asesor. “Por lo tanto, no hay razones aceptables para permitir que el proyecto SCoPEx se lleve a cabo ni en Suecia ni en ningún otro lugar”.
Cuando se le preguntó por qué decidió dejar de trabajar en el experimento y si tenía algo que ver con el rechazo público o los retrasos, Keutsch respondió por correo electrónico que “aprendió lecciones importantes sobre gobernanza y compromiso a lo largo del curso de este proyecto”.
“El campo de [solar radiation management] ha experimentado una transformación significativa en los últimos años, ampliando la comunidad y abriendo nuevas puertas para la investigación y la colaboración”, añadió. “Sentí que era hora de centrarme en otras vías de investigación innovadoras en el increíblemente importante campo de la SRM que prometen resultados impactantes”.
En medio de los retrasos en el proyecto de Harvard, otros grupos han seguido adelante con sus propios esfuerzos relacionados con la geoingeniería. La controvertida startup respaldada por capital de riesgo, Make Sunsets, ha lanzado repetidamente globos meteorológicos llenos de unos pocos gramos de dióxido de azufre que, según afirma, probablemente estallan en la estratosfera. Mientras tanto, un investigador independiente en el Reino Unido, Andrew Lockley, dice que llevó a cabo varios lanzamientos de globos, incluido un vuelo en septiembre de 2022 que explotó a unas 15 millas sobre la Tierra y podría haber liberado alrededor de 400 gramos de dióxido de azufre.
A pesar de la controversia pública, los investigadores de SCoPEx obtuvieron altas calificaciones entre algunos en el campo por esforzarse en llevar a cabo el esfuerzo de campo de una manera controlada, transparente y a pequeña escala, estableciendo objetivos de investigación claros y creando un comité asesor independiente para revisar las propuestas. .
Gernot Wagner, economista climático de la Escuela de Negocios de Columbia y ex director ejecutivo del Programa de Investigación de Geoingeniería Solar de Harvard, dijo en un correo electrónico que la cancelación del proyecto era “desafortunada”, ya que había adquirido mayor importancia en el campo.
Destacó que el esfuerzo “amplió el espacio operativo para que otros investigadores más jóvenes investiguen este importante tema”. Además, al publicar los planes en una revista revisada por pares y operar de manera transparente, el grupo “estableció una especie de estándar para la investigación responsable en esta área”, añadió.