Los isleños del Pacífico se están quedando sin tiempo. Si las emisiones globales no se reducen drásticamente, miles de atolones bajos pueden volverse inhabitables en décadas. Y la mayor amenaza en realidad no proviene de la pérdida de tierras por el aumento de los mares.
Los pequeños estados insulares del Pacífico son responsables de solo 0.03 por ciento de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, y sin embargo, los millones de personas que viven aquí están experimentando algunas de las primeras y más graves consecuencias. Para ellos, el cambio climático es una amenaza existencial innegable para su tierra natal, su cultura y sus medios de vida.
La imagen de una isla que se hunde se ha convertido en un potente símbolo del cambio climático en los trópicos, y como nivel del mar. subir más rápido aquí que en cualquier otro lugar del mundo, la mayoría de las investigaciones predicen que estas islas bajas se sumergirán a fines de siglo.
Pero hay otras amenazas que podrían venir mucho antes. Inicial investigación sugiere
Incluso ahora, en la mayoría de las islas en desarrollo en el Pacífico, el agua dulce ya es un recurso en peligro. En muchos atolones poblados, la fuente principal es la lluvia que se absorbe en el suelo y recogido como agua subterránea.
Sin embargo, a medida que el nivel del mar continúa subiendo y las inundaciones se vuelven más frecuentes, el suelo en estas islas también podría comenzar a absorber agua de mar. Y si la lluvia posterior no elimina toda esa sal del acuífero de la isla, es probable que se contamine.
Este escenario de desastre podría ser suficiente para privar a islas aisladas enteras de su única fuente de agua potable, lo que obligaría a los residentes a depender solo de la lluvia y los envíos.
"Si bien la prensa popular se ha centrado en la amenaza de inundación de las zonas costeras de las islas por el aumento del nivel del mar, quizás la amenaza más crítica a corto y largo plazo para estas naciones es el posible impacto del cambio climático en la calidad y disponibilidad del agua dulce". lee
El mes pasado, un grupo de naciones insulares del Pacífico, incluidos Fiji, Kiribati, Nauru, Micronesia, las Islas Marshall, las Islas Salomón, Vanuatu, Timor Oriental y Tonga, se unieron para declarar su situación es una crisis climática y exigen que los principales emisores de todo el mundo hagan algo al respecto. Ya en 2030, dic en, sus tierras podrían volverse inhabitables.
Eso es De Verdad pronto. Mientras un Pentágono comisionó reporte a partir de 2018 sugiere que es una posibilidad real, también es el peor de los casos. Una predicción más optimista de la misma investigación sugiere que tales circunstancias terribles llegarán a mediados de siglo.
De cualquier manera, significa que muchos niños que crecen en el Pacífico hoy vivirán para ver un momento en que su tierra natal ya no pueda mantenerlos.
"En la medida de lo posible, debemos tratar de adaptarnos y mitigarlos in situ porque ahí es donde las personas tienen sus hogares, tierras y medios de subsistencia". dijo Harjeet Singh, líder mundial en acción climática de ActionAid, en un reciente evento climático de las Naciones Unidas en Bangkok.
"Pero más lugares se están volviendo inhabitables debido a la degradación de la tierra, el aumento del nivel del mar u otros impactos climáticos, y no hay más remedio que reubicarse".
La amenaza para los suministros de agua dulce de los isleños del Pacífico también se ha descuidado en la investigación. Hasta la fecha, muy pocos estudios han examinado cómo el aumento del nivel del mar y la acción de las olas impulsan las inundaciones en las islas del Pacífico, o cómo esta inundación podría afectar los suministros de agua dulce.
El año pasado comisionado por el Pentágono reporte es uno de los pocos de su tipo. Basado en las emisiones actuales y los escenarios de rango medio, sugiere que la mayoría de los atolones en el Pacífico serán inhabitables para mediados de siglo.
La pérdida de estas tierras, argumentan los autores, vendrá en última instancia del aumento del nivel del mar, exacerbado por las frecuentes inundaciones provocadas por las olas. Dicen que este combo peligroso no solo ocasionará daños repetitivos a los sistemas de recolección de lluvia, sino que también detendrá la recuperación total de los acuíferos subterráneos.
"Por lo tanto, los habitantes de la isla no podrán depender del agua subterránea, en muchos casos la única fuente de agua dulce, como fuente de agua potable en las próximas décadas", señalaron los autores. concluir"y, por lo tanto, las islas serán inhabitables a mediados del siglo XXI, no a fines del siglo XXI o mediados del siglo XX como se sugirió anteriormente".
Hilda Heine, la presidenta de las Islas Marshall, dicho The Washington Post el año pasado que este documento "trae a casa la seriedad" del futuro de su nación isleña. "Es un escenario aterrador para nosotros", dijo.
Pero todavía hay tiempo para adaptarse y actuar. A principios de este mes, en la reunión de la ONU sobre el cambio climático en Bangkok, expertos en clima dijo Las pequeñas islas y las ciudades costeras de Asia-Pacífico necesitan más fondos para ayudar a sus comunidades vulnerables a reubicarse o quedarse y defenderse.
Si el mundo no se une y se prepara adecuadamente para estos cambios, miles de islas pronto podrían ser inhabitables y muchas más personas se verán desplazadas.
"No tenemos el lujo de más tierras o montañas a las que mudarnos". dijo Angeline Heine, la planificadora nacional de energía en las Islas Marshall, en las conversaciones sobre el clima de la ONU.
"Estamos centrados en nuestra supervivencia y nos preguntamos si seguiremos aquí dentro de 30 a 40 años".
Este artículo es parte de la edición especial sobre el clima de ScienceAlert, publicada en apoyo del #ClimateStrike global el 20 de septiembre de 2019.
