Este artículo apareció originalmente en Molienda.
Las celebraciones en una ciudad costera de California pronto tendrán que llevarse a cabo sin un obsequio de fiesta icónico y de un solo uso: globos.
El ayuntamiento de Laguna Beach, a unas 50 millas al sureste de Los Ángeles, prohibió el martes la venta y el uso de todo tipo de globos, citando su contribución a la basura oceánica, así como los riesgos de posibles incendios cuando golpean las líneas eléctricas. A partir de 2024, las personas que usen globos en propiedad pública o en eventos de la ciudad podrían incurrir en multas de hasta $500 por cada infracción. (Los globos utilizados únicamente dentro de los hogares de las personas están exentos).
La prohibición es parte de un movimiento nacional cada vez mayor para restringir el uso de globos, así como un impulso más amplio artículo por artículo para restringir productos problemáticos de un solo uso como pajitas y bolsas de plástico. Por ahora, la mayoría de las leyes estatales y municipales relacionadas con los globos solo se enfocan en la liberación intencional de globos llenos de helio, pero los expertos dicen que las prohibiciones absolutas de usar cualquier tipo en el exterior están ganando terreno a medida que las personas comprenden mejor sus consecuencias ambientales. Nantucket, Massachusetts, prohibió en 2016 cualquier globo lleno de un gas que sea más liviano que el aire, y existen prohibiciones similares en lugares como East Hampton, Nueva York, y Solana Beach y Encinitas, California.
“El plástico en el océano y el medio ambiente en general está ganando más atención”, dijo a Grist Chad Nelsen, director ejecutivo de la organización ambiental sin fines de lucro Surfrider Foundation. “Es bueno que la gente mire estos artículos desechables de un solo uso que hemos estado usando todos los días y no piense en las consecuencias”. Dijo que las limpiezas de playas de California organizadas por Surfrider en 2022 recolectaron un total de casi 2500 globos.
Los globos, especialmente los que están llenos de helio, a menudo contaminan el océano después de unas pocas horas de uso. Los que están hechos de látex, un tipo de material suave, sintético o natural que puede tardar décadas en descomponerse, pueden ser confundidos con alimentos por animales marinos y aves. Cuando se ingiere, el látex puede adaptarse a las cavidades estomacales de las aves, causando deficiencia de nutrientes o asfixia.
Los globos hechos de mylar, un tipo de plástico recubierto de metal delgado, básicamente nunca se rompen. “Se quedan verdaderamente hasta el final de los tiempos”, dijo Kara Wiggin, investigadora doctoral de la Institución Scripps de Oceanografía. Las cuerdas de plástico unidas a ellos pueden estrangular la vida marina y luego convertirse en microplásticos que contaminan el agua potable y la cadena alimentaria.
Los globos de mylar también pueden enredarse en las líneas eléctricas y provocar cortes de energía o incendios. Según la ciudad de Riverside, California, los globos causaron más de 1,300 minutos de cortes de energía para su servicio público de agua y electricidad en 2021. Otras ciudades y servicios públicos informan que miles de contribuyentes pierden energía cada año cuando los globos quedan atrapados en las líneas eléctricas.
Wiggin dijo que los globos son solo una pequeña parte de la adicción más amplia de la sociedad a los artículos de un solo uso, pero que prohibirlos es una “fruta madura”. “No arrojamos cosas al medio ambiente a propósito, pero a menudo lo hacemos con globos”, le dijo a Grist. “Esa es una práctica que debe detenerse”.
Nelsen dijo que hay muchas maneras sin globos de mantener la diversión, incluidas decoraciones a base de papel, serpentinas, banderas, cometas y molinetes, muchos de los cuales se pueden reutilizar de manera segura docenas de veces. “Busquemos una manera de celebrar los cumpleaños de los niños sin matar la vida marina”, dijo.
Este artículo apareció originalmente en Molienda. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org.